Василий поставил кованый металлический крест и уже приготовился прихватить его веревкой, как тот вдруг качнулся и начал заваливаться.
– Да держи ты его, мать твою! – послышалось с земли.
Проволока, которой крест был прихвачен, медленно раскручивалась. Василий едва успел отскочить. Если бы не его проворство, то крест упал бы прямо на парня. Наверняка Василий, свалясь с крыши на землю, разбился бы насмерть. Но Бог миловал.
Работник удачно уцепился за конек крыши, взобрался, сел на него. Вытащил из кармана рубашки мятую ярко-красную пачку «Примы».
Закурил и лишь после того, как выкурил сигарету и немного успокоился, вновь взялся ставить крест.
На этот раз Марков действовал расторопнее, крест прихватил в двух местах. И единственное, что упало на землю, так это его серая кепка, которая мешала закручивать болты на металлических полосах-стяжках. Кепка, как колесо, покатилась по крыше и упала к ногам отца Павла. Священник бережно поднял головной убор и положил на табурет у крыльца.
Работа была закончена, крест укреплен.
– Посмотри, что там, Вася, – закричал мужчина постарше. – Все ли ладно? Не упадет ли следующим разом?
– Закрутил на совесть, аж четыре болта.
Намертво сделал, еще сто лет стоять будет.
Только красить надо, чтобы ржавчина металл не съела.
Василий спустился с крыши. Мужчины сложили веревки, инструмент, отошли к церковной ограде полюбоваться на крест.
Тут подошла матушка Зинаида с женщинами.
Одна из подошедших, мать Василия Маркова, подозвала к себе сына, посмотрела на крест.
– Что такое? Что-то не так? – молодцевато спросил парень, поправляя кепку.
– Почему сразу не покрасили крест?
Только тут все поняли ошибку. И даже отец Павел обреченно, словно птица с перебитым крылом, махнул рукой и отошел в сторону.
– Да бес попутал, – сказал вместо отца Павла Василий. – И надо же было до такого простого дела не додуматься!
– Краска же в притворе стоит, целая банка, – произнесла мать Зинаида. – И кисточка есть.
– Давай, мужики, по новой!
Василий, не возражая, приставил к церковной стене лестницу и уже с банкой краски, с кистью в зубах полез наверх. На кресте сидела ворона. Когда молодой человек, осторожно ступая по гулкой жести, подошел к куполу, птица, громко каркнув, взмахнула крыльями, но с креста не улетела.
– Кыш! – закричал ей Василий. – Пошла вон!
Птица встрепенулась, взлетела, и вместе с ней со всех старых лип поднялась в небо целая туча ворон. Птицы громко кричали и носились над церковью. От огромного количества галдящих птиц даже небо почернело.
