– Что с вами, матушка? – расстегивая пуговицы халата на груди у Зинаиды, спросила одна из женщин.
– Не знаю… – произнесла тихим, упавшим голосом попадья, а затем, немного помедлив, сказала:
– Кровь.
– Где кровь? Откуда? – женщины переглянулись, а затем старшая бросила взгляд на двух девчонок, приказала им отойти. – Матушка, какая кровь? – она приблизила свое лицо к лицу попадьи.
– Там кровь, в храме… На иконе…
– На иконе? – переспросила женщина и взглянула на вторую женщину:
– Ты что-нибудь понимаешь, Клавдия?
Та покачала головой.
– Уж не беременны ли вы, матушка?
– Нет, – задумчиво прошептала Зинаида, – я не беременна. На иконе кровь.
Минут через десять матушка Зинаида уже сидела на стуле, вынесенном из церкви. Ее глаза часто моргали, лицо все еще было бледным, руки дрожали.
В конце концов она пересилила себя, поднялась и, поддерживаемая двумя женщинами, направилась к алтарю. Салфетка лежала у колонны. Матушка Зинаида остановилась и указала на салфетку.
– На ней кровь.
Пожилая женщина нагнулась, взяла салфетку, перевернула. Ткань была в темной крови.
– Ой! – раздался вздох, и матушке Зинаиде опять стало дурно.
Ее опять вывели на улицу, дали воды.
– Откуда кровь? – спрашивали женщины.
– Я икону протирала, Казанскую, – сказала она. – Надо батюшке сказать, – поднялась попадья и, глядя на алтарь, на образ Спасителя, принялась креститься и шептать молитву.
Затем одна из женщин подошла к образу Казанской Божьей матери и протерла его. На чистой белоснежной салфетке остались две темно-красные полосы. Женщины, бледные и испуганные, стояли на крыльце церкви. Послали девочек в деревню за отцом Павлом.
Тот, запыхавшись, появился через полчаса.
Попадья и две пожилые женщины принялись объяснять священнику, показывая испачканные кровью салфетки. Он кивал и крестился, потом подошел к темной иконе, прильнул к ней, долго рассматривал, изучал. В двух местах священник обнаружил маленькие, как две спичечные головки, темные капли. Он снял их уголком салфетки, понюхал, потряс головой. Принялся тереть лоб. Перекрестился, встал перед иконой и сжал ладонями виски, словно это движение могло помочь разгадать тайну.
– Кровоточит, – пробормотал отец Павел. – Истинно кровоточит Богородица.
Ему не хотелось говорить о том, что он думает, но он произнес тихо-тихо, так, что женщины не услышали: «Предупреждает о чем-то плохом Богородица нас».
Эти слова вырвались со вздохом, слетели с подрагивающих губ священника.
– Господи, спаси нас, сохрани и помилуй! – батюшка опустился на колени перед иконой.
