Она рассеянно заперла машину, набросила на плечо ремень сумочки и не спеша двинулась вдоль обочины.
Тротуара как такового здесь не было, его заменяла узкая тропинка, протоптанная в траве вдоль покосившихся заборов. Нависавшие над тропинкой кроны деревьев превращали ее в прохладный тоннель, в котором сейчас было темно, как в угольном подвале.
"Так о чем это я? – думала Анна, медленно шагая от одного светового круга до другого и наблюдая за тем, как меняется отбрасываемая ею тень. На середине расстояния между двумя фонарями тень раздваивалась: один темный силуэт стлался под ноги спереди, а другой волочился позади. Потом передняя тень начинала бледнеть и укорачиваться, а задняя, тоже становясь короче, с каждым шагом темнела, набираясь сил. – Да, – вспомнила Анна, – причины! Причины простые. Зойка – хороший человек. Без затей и, что называется, без царя в голове, но добрый и честный.
В жизни от нее плохого слова ни про кого не слышала.
А еще она моя.., гм.., ну да, моя родственница. И никто не имел права трогать ее пальцем. За что? Вот, собственно, и все причины. Только не надо врать, – с неловкостью подумала она. – Себе самой врать не надо.
Нехорошо это, стыдно, а главное, ни к чему хорошему не приводит. Это уже проверено и доказано, так что лучше не надо… Есть, точнее, была еще одна причинка, и причина эта – Бакланов. Бакланов, с его запавшими от усталости, постоянной тревоги и недоедания глазами, с его замашками провинциального донкихота и граничащими с полным идиотизмом прямотой и откровенностью. С его беззащитной, какой-то детской улыбкой и умением так врезать уличному хаму, что у того моментально пропадает охота геройствовать.
С его странными друзьями, о которых он прожужжал ей все уши, и с его фотографиями, где изображены увешанные оружием мальчишки, половина которых осталась там, в пыльных чужих горах, а вторая половина давно вышла из младенческого возраста и научилась, как в песне, «не умирать, а побеждать»…"
Мысль об армейских фотографиях Бакланова задела какую-то пружинку, заставив тихонько звякнуть запрятанный где-то на самых задворках памяти сторожевой колокольчик, но Анна слишком устала и была чересчур встревожена исчезновением Михаила, чтобы обратить на это внимание. Ей нужно было лишь слегка сосредоточиться, чтобы в деталях вспомнить опостылевшую фотографию, всегда стоявшую на книжной полке в их с Баклановым семейном гнездышке. На фотографии было крупным планом изображено усатое волевое лицо с прищуренными, будто от яркого солнца, глазами. Это же лицо, только постаревшее на два десятка лет, Анна пару часов назад видела на лестничной площадке у дверей опечатанной квартиры Бакланова. Она отчаянно нуждалась в помощи, но именно поэтому ей было не до старых фотографий, и один из немногих, а может быть, и единственный человек, который мог ей помочь, был принят ею за врага, за которым она следила и от которого потом едва сумела скрыться.
