— Хоть бы согреться чем-нибудь. Сигаретку хотя бы… — невольно вырвалось у него.
— Как вы мне все надоели, отравители проклятые, — незамедлительно отозвался тонкий скрипучий голосок.
— Кто «вы»? — машинально переспросил Санечка.
— Табакуры, кофепивцы, картошкоеды, — последнее слово было произнесено с таким презрением, что Санечке отчетливо послышалось «людоеды».
— Почему же? — попробовал он поспорить с невидимым собеседником. — Это довольно полезные вещи.
— Никакой пользы! От века люди жили здесь не ведая таковой заразы. И хорошо жили. А как завезли заморские травки, так и началось. Нет, я верно говорю: картоха проклята, кофий двою проклят, табак — трикратно!
— У каждого свой вкус, — дипломатично возразил Санечка, напрягая зрение в напрасных попытках разглядеть оппонента. Голос-то слышался совсем рядом.
— Чего зенки пялишь, — грубо ответил невидимка. — Вот он я. — От мощной кряжистой ветви отделилась темная фигурка, совершенно затерявшаяся до этого в листве.
Санечка встал и слегка поклонился.
— Очень рад.
— Рыцарь Леопарда, как я вижу, — невысокий плотный человечек, до самых бровей закутанный в темно-зеленую шубу ткнул черным кривым пальцем в Санечкин щит. Санечка отметил, что палец завершался действительно леопардовым когтем.
— Не так давно меня называли Рыцарем Льва, — нерешительно возразил новоиспеченный рыцарь. В геральдике он был не силен, и потому в дискуссии чувствовал себя крайне неуверенно.
— Чепуха! — безапелляционно отрезал человечек. — Мне лучше знать, кто там нарисован. Ведь я знаю всех зверей наперечет и спутать никак не могу.
— Простите, но кто вы?
Человечек даже поперхнулся от неожиданности.
— Ты меня не знаешь?
— Нет.
— Откуда ты явился?
— Издалека, — Санечка решил, что не в его интересах рассказывать все подробности своих приключений.
Человечек принял внушительную позу и горделиво выпятил грудь.
— Я местный леший.
Санечка оказался в тупике. В европейских фэнтези русские лешие не участвуют, и такая встреча совершенно не вязалась с полученными неведомо от кого доспехами.
— Но ведь леших не бывает, — неосторожно вылетело у него.
— Что-то?! — взревел леший. Голос его моментально сменил тембр и прозвучал как раскат медвежьего рева.
У Санечки мурашки по коже пробежали, и он плохо повинующимися губами добавил:
— В наших лесах лешие не водятся.
— Это вы сами виноваты, — леший укоризненно покачал головой. — Довели природу до полной невменяемости, уже и лешие перевелись. Тогда и лесам вашим недолго жить осталось. Как можно? Деревья рубите, речки хламите, табак курите! — Санечке такие сопоставления показались немного рискованными. — Тьфу на вас! Вымрете — туда вам и дорога. Нежить злая, а не люди. Давно пора таких загнать в гору к Гогу и Магогу, они бы вам показали, почем фунт лиха!
