— Значит, кто поджидает нас у Железной Горы, он сказать не может, — мрачно заключил Гремислав.
— Увы, нет.
Наутро перед Санечкой лег полностью законченный доспех.
— Ни один вражеский меч не пробьет его, — гордо сказал кузнец, глядя как Санечка натягивает кольчугу.
— Благодарю, хозяин железа, — поклонился тот.
— А вот оружие, выбирай, — кузнец протянул две тяжелые сабли. Золотая рукоять одной переливалась многоцветьем драгоценных камней. Простая костяная рукоять второй завершалась матовым железным шариком. Санечка потянулся был к золотой, но руку обожгло холодом, и ладонь сама отдернулась прочь.
— Я выбираю эту! — твердо сказал он, беря в руки простую саблю.
— Угадал, — усмехнулся леший. — Но ты, хозяин, мог бы и не устраивать этого испытания.
— Нет, не мог, — возразил кузнец. — Я должен твердо знать, к кому попадет мое оружие. И, не приведи Бог, эти руки окажутся грязными. Впрочем, я не позавидую тому злодею, который посмеет хотя бы прикоснуться к нему. Хуже будет, если мою саблю возьмет человек чужой и равнодушный. Тогда она превратится в просто саблю. В рукоять сабли вложена щепоть нашей земли. Она направит руку и придаст удару неотразимую силу в бою за правду, сделает его метким, укрепит в минуту усталости. При крайней нужде она поможет. Но именно при крайней. Без надобности чудеса не совершаются, — усмехнулся он.
— Щедрый дар, — согласился Древолюб.
— Для большого дела, — возразил кузнец.
Санечка еще раз поклонился.
— Благодарить не смею, ибо нет у меня достойных слов. Могу пообещать лишь одно — она выполнит свое предназначение, либо уйдет со мною в землю.
— Хорошо сказано, — кивнул кузнец.
— Значит, ты видишь в нем витязя земли нашей? — прищурился леший.
— По какой-то причине ты сам вызвался сопровождать его, хотя тоже увидел впервые.
— А мне ты такого подарка не сделал, — с затаенной обидой заметил Гремислав.
— Ты получил именно то, что просил, — возразил кузнец.
Гремислав вздохнул, опустил голову и тихо промолвил:
— Ты прав. Мне требовалось оружие мести.
Кузнец ненадолго задумался, потом повелительно сказал Санечке.
— Дай мне ее на минуту.
Санечка протянул саблю. Кузнец поднял ее верх, полюбовался сверкающим в лучах утреннего солнца лезвием и неожиданно резанул себя по левой руке. Струйка дымящейся крови пробежала по лезвию, впитываясь в металл, как вода в сухой песок. На мгновение клинок окрасился багровым, потом снова заблестел холодной синевой.
— Возьми, — кузнец вернул саблю Санечке. — Теперь ей не страшны никакие удары. Ни железо, ни камень не сломают ее. Но бойся употребить ее во зло. Бойся!
