- Отрасти себе чуб подлиннее да дергай за него. По крайней мере не придется кланяться.
- Но я предпочитаю кланяться. Это замечательное по выразительности движение.
Дреф обладал приятным низким голосом, его манера говорить была весьма своеобразна. Изысканные обороты и свободное владение словом совершенно не вязались с протяжным выговором крестьянина северной провинции.
- Да. Даже слишком выразительное. Я бы на твоем месте поостереглась.
- Ладно. Как бы мне стать совершенно благоразумным? - Дреф улыбнулся.
- Совершенная наглость больше в твоем духе, но и ее ты никогда не доведешь до совершенства, ибо ты вообще несовершенен.
- Значит, мое постоянное несовершенство приобретает совершенно законченную форму, - парировал он.
- И таким образом разрушает свое собственное постоянство.
- И сохраняет совершенное несовершенство.
- Парадоксы - не для серфов, - высокомерно заметила Элистэ.
- Что же тогда, кроме раболепия, нашего ума дело?
- Ну... - задумалась она. - Преданность. Долг. Надежность.
- Этого вы требуете от ваших лошадей и собак. И больше ничего?
- Честность. Покладистый нрав.
- Вы вычерпали до донышка эту жалкую пустую похлебку.
- Так думают недовольные. Однако простая пища более питательна, согласись.
- Продолжайте, у вас что-то медленно работает воображение. Что еще?
- Смирение, - предположила она. - Почитание тех, кто выше тебя.
- А как мне их определить? Суждения природы и общества часто не совпадают.
- Вряд ли это твое дело - проводить подобное различие.
- Как я могу не замечать его, имея глаза и голову на плечах?
- Не будь таким дерзким.
- Разве я вас обидел? - спросил он с совершенно несносной заботливостью.
- О, ты не можешь обидеть меня - я не отношусь к тебе до такой степени серьезно. Но не высказывай подобные глупости при ком-нибудь еще, а то заработаешь неприятности на свою голову.
- Никогда не следует искать неприятностей. Они приходят сами незваные и непрошеные, как сборщик налогов твоего отца осенью.
- И так же, как сборщик налогов моего отца, нянчатся с должниками.
- И так же жестоко обходятся с теми, кто не может за себя постоять.
- Тот, кто ни в чем не виноват, вряд ли должен бояться плохого обращения.
- Вот вы и обнаружили свою собственную, простодушную невинность, дитя мое.
- Невинность! Простодушная! Дитя мое! Да как ты смеешь, Дреф?! Возьми свои слова назад! - Она топнула ногой. - Немедленно забери их обратно!
- Забрал. Как мне такое только в голову пришло? Я глубоко сожалею. Я больше никогда не назову вас простодушной. И все же, должен отметить, что бывают исключения из тех незыблемых правил, о которых вы упоминаете. Например, Зен сын-Сюбо.
