Мы со Свенторжецким остановились перед тем, что еще вчера гордо именовалось клумбой. Почему-то в любой ВЧ по этой чахлой растительности легко можно найти штаб. Как тщательно его не прятали, отыщите клумбу с красными цветочками, похожими на колокольчики, и посмотрите вокруг повнимательней. Они растут прямо напротив командирских окон. Вот и здесь рядом находилось пепелище штаба.
Я с нескрываемым раздражением поглядел на часы.
— Куда запропастились эти болваны?!
— Кто?
— Ерофей и адъютант.
— Придут, — доходчиво объяснил Свенторжецкий. — Позвольте! — без всякой связи с предыдущим вскричал он. — А это что такое?!
Я проследил взглядом за его вытянутой рукой.
— Не вижу.
— Вот это! Да я их уволю! Криминалисты, твою… Так и этак!
Он был, пожалуй, несправедлив. Заметить эту штуку было непросто, особенно если не знать, что следует искать. Кто из следователей, будучи в здравом уме и трезвой памяти, разыскивая диверсантов, станет обращать внимание на каменные осколки. А вот Свенторжецкий обратил. Чем хорошо умыл меня, потому что мне-то полагалось заметить посреди разворошенной клумбы острый кремень.
Как только я заметил его, в голове зазвенели крошечные серебряные колокольчики — знак опасности.
— Постойте, полковник, — я перешел на официальный тон и придержал рванувшегося было вперед Свенторжецкого.
Подобрав острую кремневую пластину длиной около двадцати сантиметров, я оторопело уставился на нее — такой неожиданной оказалась разгадка. Больше всего пластина походила на огромный птичий коготь, собственно, когтем и являясь. Об ее острые края вполне можно было порезаться. Я покачал головой. Святая простота Свенторжецкого оказалась пророческой, мы вляпались в историю, по сравнению с которой все мои космические похождения — не более чем детский пикник.
Я повернул пластинку тупой стороной к полковнику.
— Видите?
Тот мгновенно посерьезнел, прищурился и дернул щекой.
— След пули!
— Да. Так что охрана не проспала. Они попытались дать отпор, но не их вина, что сражаться с таким противником солдат никто не обучал. Да и шансов у них немного было. Я далек от мысли хаять подготовку ваших диверсантов, полковник. Люди им не страшны. Люди! А здесь им пришлось схватиться с созданиями куда более жуткими.
— Что вы хотите сказать? — полковник облизал пересохшие губы.
— На что больше всего похож этот обломок?
— На чей-то коготь.
— Чей? Признавайтесь?
— Не знаю… Но хотел бы я полюбоваться на эту птичку.
Я вздохнул.
— Не птичка здесь была вовсе. Коготь принадлежит дракону.
