Приблизившись к крепко спящей Наталье, он прикрыл ей рот левой ладонью, коленом зафиксировал грудь, а пальцами правой руки аккуратно пережал сонную артерию. Тело девушки конвульсивно задергалось. Еще несколько секунд - и Наталья расслабленно затихла, погрузившись в глубокий, близкий к летаргическому сон.
У мужчины было около десяти минут, до того как она придет в себя. Взвалив Лиганову на плечо, он так же бесшумно вышел из квартиры.
* * *
- Красавец, - сказал Денис. - Умница. Роскошный пес.
Бернский зенненхунд с чувством лизнул его руку и замахал пушистым, как песцовая муфта, хвостом.
Андрей Сикорский был не столь доброжелателен.
- Выходит, это ваша жена заложила нас ментам? - с отвращением осведомился он.
- Скорее это сделал я, - покаялся Зыков. - А как бы вы поступили на моем месте?
- На вашем месте я не проявлял бы столь повышенный интерес к чужому дамскому белью, - проворчал Сикорский. - По телефону вы толком не объяснили цель своего визита. Так в чем дело?
- Я помогаю милиции расследовать убийство Шарля Айма, - объяснил журналист.
- Все понятно. Вы полагаете, что я укокошил его из ревности.
- Лично я так не думаю. А алиби у вас есть? Бизнесмен вздохнул.
- Хотите коньяка?
- С утра? - удивился Денис.
- Коньяк всегда коньяк, - пожал плечами Андрей. - Что утром, что днем, что ночью.
- Логично, - согласился Зыков. - А можно кофе... с коньяком?
- Можно и кофе, - согласился Сикорский.
Проницательный Штерн, сообразив, что гостя сейчас поведут на кухню, первым устремился в сей райский уголок, где немедленно оккупировал свое излюбленное место между холодильником и столом. Холодильник для пса был вместилищем бесценных сокровищ, пещерой Али-Бабы, распахивающей свои белоснежные врата по велению всемогущего хозяина.
Вот и сейчас врата сокровищницы распахнулись, но зенненхунд, попытавшийся понюхать лежащую на блюде жареную курицу, получил чувствительный щелчок по носу.
"Вот так всегда, - подумал обиженный Штерн. - Как лапу дать, так хорошая собачка, а тронь носом курицу - и сразу репрессии".
Пара рюмок коньяка улучшила настроение Андрея до такой степени, что он даже перешел с Денисом на "ты".
- Значит, тебя интересует мое алиби?
- А оно у тебя есть?
- Представь себе, - в голосе Сикорского звучало непонятное торжество. В жизни не догадаешься, с кем я был.
- С кем же?
- С Алисой Гусевой, так называемой невестой Шарля.
- С Алисой? - удивился журналист. - Ты это серьезно?
