Скрипнула дверь в ванной, щелкнул выключатель, и Николай машинально посмотрел в сторону коридора. Марина показалась в дверях, одежду она держала в руках, вокруг тела обмотано полотенце. Она подошла, вздохнула, потом решительно положила одежду на стул.
— Подвинься.
Николай, не успев осмыслить ее просьбу, перебрался к стене. Марина быстро сбросила полотенце и юркнула под одеяло.
— Ты чего? — опомнился Николай. — Я же тебе в спальне постелил.
Она смущенно уткнулась лицом в подушку, и тут он понял. Своего рода плата за пищу и приют. Женская благодарность. Но благодарность — это не любовь. Нет, такой благодарности он принимать не хотел. Ему было просто хорошо что-то для нее делать, наконец, просто быть рядом, чувствуя нарождающееся доверие. И платы за него он требовать не собирался.
— Эх, Маринка, — он осторожно дотронулся до ее волос и почувствовал, как напряглось ее тело. — Какая же ты глупенькая! Ты же сама этого не хочешь, так зачем?..
— Но ведь ты… — тихо проговорила она, повернулась на бок и уткнулась ему в плечо.
— Перестань, — с нежностью произнес Николай. — Неужели ты решила, что я ради этого?..
Марина не ответила, лишь прижалась сильнее, словно подтверждая его слова.
— Марина… — он поперхнулся. — Малышка, ну как ты могла подумать? Даже обидно, честное слово.
Внезапно он подумал, что было бы, окажись на его месте другой, и ощутил острый укол ревности.
— Я тебе постелил в спальне, — повторил он, но голос прозвучал сухо, и он виновато сменил тон. — Не сердись. Не хочу, чтобы мы потом вместе об этом жалели. Лучше иди.
Девушка покорно встала, собрала вещи и пошла к двери, а Николай, не отрываясь, смотрел ей вслед с немым восхищением. У самой двери она обернулась и смущенно улыбнулась.
— Спокойной ночи, Коля.
— Спокойной ночи.
Дверь закрылась. Николай лег на спину, не зная, правильно он поступил, или глупо. Но он ничуть не жалел о том, что сделал.
Он уже стал засыпать, когда где-то в отдалении послышался крик, жуткий, не похожий на человеческий.
У него внутри все сжалось, но он все-таки вскочил и выглянул в окно. Вопль оборвался столь же внезапно, как и начался, и в непроглядном мраке за окном опять наступила тишина. Он постоял еще немного и вернулся на диван. Едва он укрылся, за окном треснули подряд два выстрела. Николай вздрогнул.
Скрипнула дверь, в проеме показался белеющий силуэт.
— Коля, ты спишь?
— Нет. — Он вздохнул и с невольной улыбкой добавил. — А это что за привидение тут бродит?
