Она надела все свои драгоценности и, стоя у себя в комна те перед большим вертящимся зеркалом, даже рот откры ла от изумления. Потом она заковыляла вниз по лестнице.
В сиянии свечей дом был великолепен. Все было на ме сте - оркестр, двенадцать наемных лакеев, Райли в бри джах и черных шелковых чулках.
Пробило восемь. Белла ждала. Никто не пришел.
На верхней площадке лестницы она опустилась па позолоченный стул, вперив взгляд тусклых голубых глаз в пустоту. Лакеи понимающе перемигивались Друг с другом в зале, гардеробе и гостиной. "И чего эта старушка ждет? Все равно до десяти никто не закончит обеда".
Слуги, с фонарями встречавшие гостей на улице, постукивали ногой о ногу и растирали замерзшие руки.
x x x
В половине первого Белла поднялась со стула. На ее лице нельзя было прочесть, о чем она думает.
- Райли, я, пожалуй, поужинаю. Мне что-то не по себе. Прихрамывая, она медленно двинулась к столовой.
- Дайте мне фаршированной куропатки и вина. Велите оркестру играть.
По дому понеслись звуки вальса "Голубой Дунай". Белла одобрительно улыбалась и покачивала головой в такт музыке.
- Райли, я и впрямь ужасно голодна, ведь я весь день ничего не ела. Дайте мне еще куропатки и шампанского.
Райли подавал роскошный ужин своей госпоже, одино ко сидевшей в окружении свечей и наемных лакеев. Она смаковала каждый кусочек. Наконец она встала из-за стола.
- Наверное, произошла какая-то ошибка. Видимо, никто не придет. Какая досада - после всех наших хлопот! Скажите музыкантам, чтобы шли домой.
Но как раз когда она выходила из столовой, в холле поднялась суета. Появились гости. С неистовой решимостью Белла рванулась вверх по лестнице. Во что бы то ни стало, она доберется до верхней площадки раньше, чем доложат о приходе гостей. Одна рука на перилах, вторая опирается на палку, сердце выскакивает из груди, вверх, вверх, через две ступеньки! И вот она стоит на верхней площадке, повернувшись лицом к гостям. Перед глазами плывет туман, в ушах звенит. Она с трудом перевела дыхание, по все-таки смутно различила, как появились четыре фигуры, увидела, как их встречает Райли, и услышала, как он докладывает:
- Лорд и леди Моксток. Сэр Самюел и леди Гордон.
Внезапно окружавший ее туман рассеялся, и Белла увидела на ступеньках двух женщин, которых она не приглашала,- леди Моксток, дочь обойщика, и леди Гордон, американку. Она вся напряглась и уставилась на них пустыми голубыми глазами.
- Не рассчитывала удостоиться столь высокой чести,- сказала она.Простите, но я не могу принять вас.
