- Встань, мой учтивый Огуна.
Он поднялся, но весь трясся. Я дал ему глотнуть кофе, вынул револьвер, изрядно уже заржавевший.
- Помнишь этот амулет?
- Да, великий колдун.
- Помнишь, как он изверг молнию?
- Да...
- Это я ее послал.
- Помню...
- Так кто владеет молниями?
- Ты, великий колдун.
- Если я владею молниями, как смогут они поразить моего слугу?
- Ты прав, великий колдун. Не поразят, если ты не захочешь.
Я облегченно вздохнул. Еще на шаг продвинулись...
- К делу. Слушай внимательно.
- Слушаю, великий колдун!
- Кто из молодых воинов самый толковый и заслужил расположение Аквавита?
- Все.
- Знаю, - сказал я нетерпеливо. - Но подумай хорошенечко - кто из них готов, не рассуждая, выполнить приказы Аквавита и мои (Огуна наморщил лоб). Нам нужны для начала четыре-пять сорви-голов, чтоб разоружить личную охрану Балунги.
- Столько я найду, - заявил, поразмышляв, мой ученик.
Той же ночью в хижину ко мне явились четверо удальцов, готовых на все особенно двоюродный брат шурина матери первой жены Балунги, которого наш вождь недавно обделил охотничьей добычей. Этот парень был весьма ценным приобретением. Личная стража Балунги привыкла, что он все время болтается у хижины вождя. Кроме того, он происходил из племени, жившего по ту сторону реки, а сюда прибыл в качестве приданого старшей жены Балунги, которая приходилась ему - если я правильно разобрался в генеалогическом древе - теткой по прямой линии. Звали его Секо, и оружием он владел неплохо. Я пообещал ему, что при строительстве нового светлого будущего нашего племени он будет получать повышенную долю охотничьей добычи.
Вся четверка блестяще выдержала собеседование. Огуну я назначил их командиром и отдал приказы, которые им надлежало выполнить сегодня же ночью. На задание они отправились охотно, даже с энтузиазмом. Видимо, Огуна неплохо растолковал им насчет скорого вознаграждения.
Я улегся спать, чтобы в случае неудачи оказаться разбуженным и безмерно удивленным - как все старейшины племени. Однако сон не шел. Звуки ночных джунглей слышались сегодня явственней, чем обычно. Писк, скулеж, хрюканье, шум крыльев - все сливалось в дикую какофонию, под которую я обычно спокойно засыпал. Но сегодня был погружен в раздумья о неудаче. Постепенно погрузился в полусон, полуявь; казалось, за мной направляется личная стража Балунги, чтобы казнить и бросить на съедение гиенам, чей мерзкий хохот раздавался там и сям. Очаг догорел. Вновь чьи-то шаги. На сей раз наяву. Несколько человек приближались к хижине. Под левой лопаткой у меня вместо сердца с глухим стуком колотится о ребра камень. Нужно будет сделать кардиограмму - подумал я, видимо, не проснувшись еще окончательно. Шаги приближались. Ночь выдалась холодная, но по спине у меня струились ручейки пота. Группа молчаливых мужчин была уже близко. Я забился в угол, сжал револьвер и не сводил глаз с двери. Полог шевельнулся.
