21 апреля с аэродрома Геленджик раньше всех стартовала эскадрилья капитана А. Н. Маснева, вылетевшая по вызову радиостанции наведения. В назначенное время истребители Ла-5 находились над Малой землей. Небо чистое, видимость идеальная, высота патрулирования 4 тыс. м. Вскоре со стороны Крыма показались 20 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей. Обнаружив противника, советские летчики заняли выгодное исходное положение для нанесения удара и по команде капитана Маснева "Всем звеньям атаковать "хейнкелей" одновременно!" врезались в боевой порядок бомбардировщиков.
Командир эскадрильи Маснев прорвался к ведущему бомбардировщику и сбил его.
Еще двух "хейнкелей" подбили другие летчики. Остальные бомбардировщики, отстреливаясь из пулеметов, сбросили бомбы в море и развернулись на запад. Истребители противника, не заметившие во время первой атаки Ла-5, пытались не допустить повторного удара и ринулись на помощь своим бомбардировщикам.
Фашисты не успели опомниться, как сами попали под встречный удар "лавочкиных". Их ведущий оказался в прицеле капитана Маснева. Молнией сверкнули пушечные залпы Ла-5, и "мессершмитт" упал на землю. В этот момент лейтенант М. Т. Игнатьев разрядил пушки в другой самолет противника, а затем сбил еще 1 Ме-109. Дерзко и тактически грамотно вели схватку советские летчики, и враг не выдержал. Николаю Гринько удалось сбить еще 1 "мессершмитт".
Бомбардировщики противника не дошли до цели. Несмотря на более чем четырехкратное численное превосходство, фашисты потеряли 5 самолетов. Группа Алексея Маснева без потерь вернулась на свой аэродром.
Вскоре на прикрытие войск вылетела шестерка Ла-5 во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом П. А. Гнидо. Отказавшись от отдыха, в ее составе снова ушел на задание комсомолец Николай Гринько. Патрулируя на высоте 4 тыс. м в районе Федотовки, Широкой балки, Пенного, летчики встретили 18 бомбардировщиков противника под прикрытием 25 истребителей.
Превосходство врага было значительным: 12 пушечных стволов "лавочкиных" против 147 пушек и пулеметов противника.
Ведя огонь короткими очередями, "лавочкины" прорвались к "хейнкелям". На дистанции около 100 м Петр Гнидо открыл огонь и сбил ведущего колонны, а его товарищи подбили еще 2 самолета. Советские истребители стремительно ушли вверх, в направлении освещенной стороны неба, и вновь спикировали на бомбардировщики. В повторной атаке Гнидо, его ведомый и капитан Новожилов сбили еще по одному самолету.
