Через минуту над морем разгорелся воздушный бой.
Выбрав слабое место в боевых порядках фашистских истребителей, четверка храбрецов во главе с П. Гнидо ринулась вниз, проскочила в "окно" и дружно атаковала головную девятку бомбардировщиков. "Хейнкели" открыли бешеный огонь и начали на всякий случай освобождаться от опасного груза. Строй вражеских самолетов нарушился.
"Мессершмитты" яростно набросились на группу Гнидо, стараясь отрезать ее от бомбардировщиков. В небе закружилась огненная карусель. Положение было тяжелым, и Гнидо вызвал по радио помощь с аэродрома. Со второй атаки старшина Николай Гринько сбил вражеский самолет, другой поджег Гнидо. Но вот на помощь пришла группа в составе 12 "лавочкиных" под командованием штурмана 13-го полка майора С. Жуковского. Она вступила в бой, отвлекла на себя часть вражеских самолетов и внесла полное замешательство в боевые порядки противника. Еще 2 "хейнкеля" подбили Иван Новожилов и Сергей Горелов. Остальные вражеские бомбардировщики обратились в бегство.
Советское командование знало не только дату, но и время штурма плацдарма на Мысхако - 12 часов 20 апреля - и нанесло два упреждающих авиационных массированных удара по войскам противника. Первый удар силами бомбардировщиков и штурмовиков был нанесен за полчаса до наступления гитлеровцев, второй - в 16 часов 20 минут. Эти удары явились для противника полной неожиданностью и в значительной степени подавили его огневые точки, нарушили управление.
Краткие строки боевых донесений возвращают нас к этим событиям.
20 апреля в 11 часов 15 минут с аэродрома Геленджик для сопровождения Ил-2 вылетела шестерка Ла-5 во главе с опытным воздушным бойцом лейтенантом Н. Смирновым. Над Малой землей "лавочкины" вступили в бой.
Вот как вспоминает об этом бое ныне гвардии полковник запаса С. Ю. Ясанис: "Апрельский день сорок третьего года выдался жарким. Совсем по-летнему припекало солнце.
Заканчивалась подготовка к третьему вылету. Летчики полка получили задание - прикрыть четыре группы штурмовиков, которые должны нанести удар в районе высоты 397,2. Там было обнаружено скопление войск и техники противника. Наша восьмерка Ла-5 сопровождала третью группу в колонне штурмовиков, состоящую из восьми самолетов Ил-2 190-го авиационного полка.
- Товарищ командир, самолет к боевому вылету подготовлен, - доложил механик Василий Ждан.
Сажусь, подключаю шлемофон. Поглядываю на часы. Скоро вылет. Все летчики в кабинах. В шлемофоне слышно, как ведущий колонны штурмовиков ведет радиообмен со стартовой радиостанцией нашего аэродрома. Летят крылатые танкисты - наши неразлучные друзья. По сигналу двух зеленых ракет запустил двигатель. Выруливаю на взлетно-посадочную полосу, следом - ведомый младший лейтенант Вадим Храпов. Наша восьмерка поднялась в воздух и развернулась в сторону подходившей к аэродрому колонне штурмовиков. Четыре восьмерки "илов" летели на высоте 1,2 тыс. м, имея интервалы между группами 1,5-2 тыс. м. Наш командир лейтенант Смирнов вступил в радиосвязь с ведущим предпоследней группы "илов" капитаном Бахтиным. Боевой порядок истребителей сопровождения состоял из четырех пар. Две пары шли по бокам строя "илов", а Медведев с Глазыриным были на 200 м выше их, и третья пара - Смирнов и Деков следовали сзади и в стороне на высоте 2-2,5 тыс. м. Замыкающую группу "илов" сопровождала восьмерка Ла-5 под командованием капитана В. Орлова.
