Особенно напряженно с этой целью работала авиация противника в конце ноября - начале декабря. Группы в составе 20-30 трехмоторных транспортных самолетов Ю-.52 доставляли боеприпасы, горючее и продовольствие окруженным частям, сбрасывая их на грузовых парашютах или производя посадку.
Советское командование еще при подготовке контрнаступления под Сталинградом предвидело: противник сделает все, чтобы прикрыть окруженные войска с воздуха и с помощью авиации снабжать их. Поэтому был разработан план, дополняющий наземное кольцо воздушной блокадой, с тем чтобы сорвать попытку гитлеровцев организовать "воздушный мост".
Командующий ВВС генерал А. А. Новиков в директиве от 4 декабря 1942 г., направленной 8, 16 и 17-й воздушным армиям, потребовал считать основной задачей уничтожение самолетов противника с одновременным сохранением господства в воздухе.
К этому времени внешний фронт советских войск находился на удалении 170-250 км от района окружения.
В эти дни 2-й смешанный авиационный корпус основными силами истреблял транспортные самолеты противника, прикрывал части 51-й и 57-й армий на поле боя и бомбо-штурмовыми ударами содействовал войскам фронта в ликвидации окруженной группировки врага.
Воодушевленные началом успешного наступления, горя ненавистью к фашистам, летчики 201-й истребительной дивизии самостоятельно и во взаимодействии с частями 214-й штурмовой авиационной дивизии успешно уничтожали транспортную авиацию противника на маршрутах полета и на аэродромах внутри котла.
Боевые действия начинались с разведки. С поступлением по радио сведений о противнике и погоде летчиков немедленно знакомили с разведывательными данными, после чего группы штурмовиков и истребителей поднимались в воздух.
Воздушные разведчики отмечали случаи, когда над районом приземления транспортников одновременно находилось до 100 самолетов Ю-52, Хе-111, Ю-88, Ме-109. Как правило, подход к месту посадки транспортные самолеты производили на бреющем полете с использованием приводных радиостанций.
Среди лучших разведчиков 201-й авиационной дивизии особенно выделялся подполковник П. А. Антонец - командир 236-го истребительного авиационного полка, которым он командовал с весны 1941 г. На разведку Антонец летал на истребителях разных типов, в том числе и на трофейном "мессершмитте".
Павел Андреевич участвовал в воздушных боях в небе Испании и в войне с белофиннами. Проявил он себя не только бесстрашным воздушным бойцом, но и умелым воспитателем подчиненных. Он, как никто другой, мастерски обучал летчиков сложному искусству побеждать в воздушном бою и постоянно искать новые, лучшие приемы боевого использования авиации. По его предложению был принят уже описанный ранее важный тактический прием "обратного круга" для надежной защиты одноместных штурмовиков.
