- Как сумела ты найти нас?
- Я расспрашивала всех, я искала...
- Страшен был путь твой, женщина.
- Я не жалею об этом.
И снова чуть сдвинулись чаши весов.
- Скажи мне, бессмертная и прекраснейшая, где вечная юность твоя?
- У людей, что я встретила, такая короткая жизнь... пусть она будет немного длиннее...
- А где голос твой, что заставлял забыть и жизнь, и страдания, и смерть?..
- Зачем он мне? Я сказала все, что могла, голосом моим пусть поют птицы...
- Почему ты не можешь плакать о том, кого любишь?
- Дождь моих слез напоил пустыни. Не могла я смотреть, как жар сжигает там все живое.
- Где же волосы твои, которым любовались все живые в мирах?
- Мертвые земли укрыла я ими, что обрели покой те, кто мучился там между жизнью и смертью. Пусть на миг спрятала я эти души от солнца и от звезд, но в тот миг обрели они покой, как было обещано...
- Много миров прошла ты - где юность твоя, прекраснейшая?
- Старый мир попался мне на пути. Он умирал... Пусть будет молод.
- А красота твоя, которой не было равных...
Вздохнула она тяжело:
- Немногим хватило ее, но пусть они будут счастливы... любящие...
Немного помолчал Мастер и снова спросил:
- А где глаза твои, что умели видеть?
- Две звезды пришлось мне зажечь в тумане, чтобы, пройдя сквозь него, сохранить душу...
- Открой свое лицо.
Она не смогла воспротивиться, хотя и не желала этого, и иссохшая тонкая рука отбросила ткань. И содрогнулись от жалости сердца Судей, когда кровавыми глазницами заглянула она в их души и увидела там, какой стала она теперь. Но не вскрикнула, не упала. Только тонкие бесцветные губы сжались сильнее.
- И все же ты любишь его?
- Люблю.
- Ты увидела, что сделала с тобой любовь к нему?
- Люблю.
- Ты хочешь встретиться с ним?
Вздрогнула она от радости и словно рванулась вся навстречу этим словам Мастера, но потом вспомнила о себе и упала подстреленной птицей.
- Нет, пусть он помнит меня такой, какой была я раньше.
- И ты не хочешь, чтобы знал он, чем заплатила ты за его свободу?
- Нет, он не примет такой свободы. - И вдруг она поняла. - Он свободен!
- Чаши весов сравнялись. Жаль, что ты не видишь этого... Равновесие восстановлено.
И незримый нездешне-спокойный голос огласил приговор в душе каждого:
- Он свободен и может творить.
Все вздрогнули. И кто-то из Судей тихо произнес:
- А это значит, что он свободен тем, что свершила ты, Женщина.
И тогда она без сил опустилась на пол и, закрыв лицо руками, заплакала. И кровавые слезы из кровавых пустых глазниц катились по тонким, морщинистым рукам ее. И на какой-то миг в свете единой Звезды вновь показалась она Судьям Звездного Круга той Прекраснейшей, которую знали в Мирах. Но только на миг...
