Она была прикована цепями и чарами к высокому каменному столбу. Черной Звездой должен был вспыхнуть огонь вокруг столба, и воины Врага стояли, держа темно-алые факелы, и ждали сигнала.
И он стоял, не в силах шевельнуться или отвести взгляда... Сильнее его силы было заклятье Врага.
- Смотри, сейчас я подам знак, и костер вспыхнет...
А люди стояли вокруг и молчали. И смертная тишина стояла над площадью, над городом, над Миром. Она была последней Живой Звездой, она была слишком прекрасна...
И вновь тишину прощанья осквернил голос Врага.
- Ты любишь ее. Хочешь сохранить ей жизнь?
- Да.
- Это в твоих силах. Она будет жить, если ты сможешь исполнить одно мое желание.
- Что тебе нужно?
- Мне нужно? - Враг надменно улыбнулся. - Это ты хочешь принести мне Черный Меч, что остался за Гранью Мрака.
- И если я это сделаю?
- Ее жизнь будет зависеть только от тебя, от твоего желания.
- Как?
- За весь свой путь, что бы ни случилось с тобой, какая бы судьба тебя ни встретила, куда бы ни привела тебя Дорога, ты не должен желать себе смерти. В тот миг, когда ты захочешь умереть, Живая Звезда Мира погаснет.
- Я желаю смерти только своим врагам. - Голос Воина был жесток и спокоен.
- Тем лучше, - улыбнулся Враг. - У тебя есть Талисман?
- Да.
- Дай его мне сам.
- Нет.
- Дай для нее. Я не хочу случайностей. Мне нужен Меч, тебе - ее жизнь. И я клянусь Льдом и Светом, что выполню то, что пообещал тебе.
В тот же миг Воин почувствовал, что свободен. Но он лишь снял с шеи странную светлую цепочку и протянул ее Врагу. Тот бережно принял ее в ладонь. Потом спустился на площадь, подошел к прикованной женщине, осторожно надел цепочку ей на шею. Она не могла говорить, но Враг указал ей на Воина.
- Это его Талисман, - и когда Она поняла, что произошло, он еще немного постоял рядом, глядя, как бездонные глаза Ее наполняются ужасом.
А Воин не видел этого. Он ушел за Черным Мечом, перешагнув Грань Мрака. Он ушел прямо с площади, где ждала смерти его Живая Звезда. Он ушел, ибо твердо верил, что теперь она не умрет.
И когда он ушел, засмеялся Враг, и потемнело небо от этого смеха, и исчезло Солнце. И в наступившем мраке, еще улыбаясь, сказал он приглашенным на торжество:
- У нас будет более интересное зрелище, чем мы ждали, - и махнул рукой воинам с факелами. И взметнулось пламя...
Там, за Гранью Тьмы, Воин шел по своей Дороге, и те, кто вставал у него на пути, умирали. Это было во Мраке Ужаса, но и там он желал смерти лишь врагам. Но там все были врагами... А потом в его руке вспыхнул Черный Меч. И его Дорога обратно стала черной и стала красной. И, идя по ней, он знал, что теперь ему не страшен Враг, что этот Мир ждал его, и что теперь этим Мечом принесет он ей свободу.
