Hо самое интересное было не это. Hа траве, окружив "Кузнечика" сидела стайка зверьков. Они были покрыты мехом, ходили на четырех ногах, но передние конечности следовало назвать рукой. Взрослые животные с любопытством разглядывали наш корабль, малышня возилась вокруг, выискивая в траве букашек и жадно пожирая их.
Звери были ростом с собаку и по внешнему виду напомнили мне павианов. Ратмиров видел больше сходства с енотами. Действительно, это была некая смесь павиана и енота. Острые мордочки, смышленые глаза, густой мех напоминали енотов, но повадки, поведение стаи больше напоминали обезьян. Хвостов у них не было, задние конечности имели мощные когти, вероятно, для рытья земли, зато передние имели удивительное сходство с рукой. Когда один из зверьков зевнул, я увидела огромные клыки.
Придумать название для животного еще одна проблема. Говорят, в недрах Института космических исследований есть отдел топонимики, в котором придумывают названия планет, рек, гор, равнин, кратеров и придумывают названия для растений и животных. Примиряя две точки зрения, я в бортовом журнале этих животных называла павинотами.
После недолгого раздумья я стала собираться. Проверила скафандр, зарядила лучемет.
- Что ты задумала?
- Хочу подстрелить парочку.
- Hе стоит. Во-первых, забавные зверьки, жалко, а во-вторых, если они узнают нас как врагов, изучить их повадки будет сложно.
- Мне нужен образец.
- Дождемся, когда один из них сдохнет сам.
Я промолчала и стала прилаживать шлем, Ратмиров стал поспешно одеваться. Я не стала ждать и направилась в шлюзовую камеру. Ратмиров без шлема вошел следом за мной.
- Куда? Подцепишь какую-нибудь инфекцию.
- Я сторонник теории Калмыкова.
- Эта теория не признана.
- Зато Калмыков космонавт-практик. Я ему верю.
Пусть делает что хочет, решила я, вернувшись, надену бактерицидный фильтр и продезинфицирую корабль. Калмыков выдвинул оригинальную гипотезу, что инопланетные бактерии для земных организмов, и аналогично, земные бактерии для инопланетных организмом, вследствие разности в строении и эволюции безвредны. Свой вывод он основывал на редких случаях, когда космонавт, терпящий бедствие, был вынужден дышать не стерильным воздухом других планет и без вреда для себя добирался до корабля. Проверить эту теорию можно было дорогостоящими и рискованными экспериментами, что до сих пор еще никто не сделал.
Мы выбрались на поверхность. Поведение зверьков не изменилось. Страха они не проявляли. Я выбрала самого большого старого самца, который неотрывно смотрел на меня, и подняла ружье. Когда я нажала на спуск, Ратмиров толкнул меня в спину.
