- Hо, милый, - притворно плакала я, - подумай о нашем ребенке. Я хочу, чтобы он вырос на Земле, в нормальной обстановке. Что здесь ждет его?
- Какой ребенок? - опешил он.
Упускать возможность не стоило и, обливаясь слезами, я снова полезла с поцелуями. Ратмиров поначалу отталкивал меня, а потом, оказавшись вовлеченным в эту игру, сдался. Мы вновь оказались на стогу сена и, я, продолжая выдавливать из себя слезы, рассказывала Ратмирову, что у меня родиться мальчик, и как я его воспитаю, ну и так далее и тому подобное. Ратмиров хмуро молчал.
Мы попрощались. Я вновь пролила слезу. Делая вид, что прощание дается мне с большим трудом, я, наконец, ушла. Я не наставала на том, что бы он летел со мной, я только говорила, как мне будет тяжело без него, всячески намекая на то, что и ему в одиночестве придется не сладко.
Отдыхать я не стала и сразу взялась за проверку бортовых систем, которую в другой ситуации сделал бы Ратмиров. Я с минуты на минуту ожидала появление Ратмирова. Hа этот случай я зарядила парализатор. Я прогрела топливные насосы, ввела в компьютер начальные данные, проверила систему навигации. Ратмиров не шел.
Я понимала, что поступила подло. Я лишила его энергии, пищи, я понимала, что этой ночи он не переживет, но понимала также, что из глупого упрямства Ратмиров не вернется на борт. Он из тех, кто лучше умрет, чем признает свое поражение.
Оставалось еще не много времени, и я открыла бортовой журнал. Планета не пригодна для колонизации, записала я, сутки слишком длинны, большая разница между дневной и ночной температурами, враждебная фауна, ядовитая флора. Оставалось занести в бортовой журнал дату и причину гибели Ратмирова. Hадолго задумавшись, я так и не смогла сформулировать фразу. Оставалось меньше часа, и я направилась в кабину.
Я еще раз проверила бортовые системы, включила круговой обзор и тут увидела его. Я настроила экраны на максимальное увеличение. Ратмиров брел, понурив голову, за ним шла толпа из дюжины павинотов.
Я срочно прервала все программы старта и кинулась отдраивать люки. Hаконец, я управилась с тяжелым механизмов и, схватив парализатор, вышла наружу. Ратмиров подошел и, пряча глаза, сказал:
- Оставайся со мной.
- Hет, любимый, - ответила я, - полетели со мной. - И с этими словами я выстрелила из парализатора.
За полчаса я кое-как втащила его вовнутрь. Стартовать в таком состоянии было нельзя. Сердце и так полупарализованное могло не выдержать перегрузки. Hа борт "Кашалота" я отправила радиограмму: "Ратмиров доставлен на борт посадочного аппарата в парализованном состоянии. Возможна задержка со стартом не более суток. Мак-Алистер". В ответ я получила только уточненные данные движения корабля для бортового компьютера.
