После нескольких дней пути Линия исчезла начисто. Гизур объявил привал на гребне каменистого холма, где в тени на отлогих склонах еще лежал снег. Когда Ивар покинул свой мир, там едва кончалась осень, а в мире альвов он обнаружил, что зима куда-то делась и наступила ранняя ленивая весна.
Гизур извлек свой "маятник" и долго поворачивался с ним во все стороны, но тот лишь капризно покачивался и не желал указывать дорогу. Альвы, пока суд да дело, спорили, какой бы сорт сыра они предпочли съесть, если б таковой свалился им на голову. Ивар, с волнением следивший за действиями Гизура, только помотал головой, когда перепалка о сыре разгорелась особенно жарко.
- Твердый!
- Нет, мягкий!
- Пресный!
- Острый!
- Да неужто у вас только еда на уме? - возмутился Ивар, вероятно, еще и потому, что слишком хорошо помнил вкус сыра, которым славилась Бирна.
- А что же еще? - легкомысленно отозвался Флоси.- Для того мы и наняли тебя и Гизура, чтобы вы ломали голову над нашими заботами. Эй, Гизур, не разжечь ли нам костерок и не состряпать ли чего-нибудь съедобного?
Маг отвлекся от изучения окрестностей:
- Само собой, разжечь, а как же еще? Или вы, олухи, не понимаете, что мы идем сейчас над самыми шахтами и жилищами черных гномов? Может быть, прямо у нас под ногами какой-нибудь злющий гном наворачивает свою похлебку и скалит зубы, поджидая, пока зайдет солнце и он сможет подняться наверх и заняться подлыми своими делишками. А уж огонь, конечно, лучшим образом донесет Лоримеру и его дружкам-гномам, где мы, собственно, обретаемся. Нет, Флоси, из тебя соглядатай, как из слепой коровы танцор.
- Неправда! - вспыхнул Флоси, - И вовсе я не такой!
- Значит, еще хуже, - добродушно согласился Гизур и зашагал прочь. Альвы поплелись за ним, ворчливо перечисляя свои болячки и волдыри.
Ивар нагнал мага на вершине холма. Прочие, видя, что Гизур остановился, сбились у подножия, продолжая ныть и перебраниваться.
- Теперь мы можем полагаться лишь на самих себя, - промолвил Гизур. Путевая Линия исчезла. - Он кивнул Эйлифиру, который вскарабкался на холм и, усевшись неподалеку, слушал, как маг размышляет вслух над картой. - Я бы не хотел забирать слишком сильно к востоку, а то мы попадем в Грётгард; когда-то этот край был таким же мирным, как весь Скарпсей, но теперь кишмя кишит троллями. - Он говорил таким тоном, точ.но тролли не опаснее назойливых комаров.
- А я слыхал,- отозвался Эйлифир,- что суровая зима сократила поголовье троллей до вполне приемлемого количества, так что Грётгард нынче, может быть, и не так опасен.
