Что же касается дневника доктора Уиндгема, то газета считает своим долгом сделать его достоянием широкой публики. Дневник будет выпущен в роскошном факсимильном издании, а также в дешевом массовом, которое каждый сможет приобрести за пятьдесят центов. Мое скромное участие в этих изданиях будет состоять в написании статьи о виденном на острове, о том, как я напоролся на старину Уиндгема. Клянусь, это будет такой бестселлер, что небу станет жарко!
Еще раз благодарю вас!
Бэсси горячо поцеловала Джонни под одобрительные аплодисменты коллег-репортеров.
Среди читателей "Уикфилдских новостей" и других газет было немало мыслящих людей. Они с нетерпением ждали разгадки тайны Пу'а-ту-тахи.
_Почему_ на острове особые фауна и флора? _Почему_ в них нет ничего съедобного? _Почему_ труп Уиндгема мумифицировался, находясь на воздухе?
_Почему_ акулы не едят этих странных рыб? _Почему_ змея оказалась неядовитой? _Почему_ комары на острове не кусаются? _Почему_ плоды и рыбы, доставленные с острова, не испортились, а только высохли?
Ответа на эти вопросы следовало ожидать от профессора Хогланда, которому газета передала все привезенные Мелвином материалы.
Ровно через три месяца слегка пополневший, исполненный самоуверенности и доброжелательства, Джонни сидел в удобном кресле трансатлантического самолета. Он направлялся на международный съезд журналистов во Францию, в Гренобль. Он знал, что будет там видной фигурой.
Вкусный завтрак был съеден. Дымя душистой сигарой, Джонни от нечего делать листал свежий номер "Сайентифик Америкэн". Знакомая фамилия привлекла его внимание. Это была статья Хогланда.
"Совершенно особые, эндемичные фауна и флора присущи многим островам, читал Джонни, - достаточно давно отделившимся от континентов. Дарвин, путешествуя на корабле "Бигль", впервые обратил на это внимание. Он подробно описал фауну Галапагосских островов, принадлежащих Эквадору. Дарвин открыл на них ряд специфических видов вьюрковых птиц, - так они сейчас и называются - Дарвиновы вьюрки. На этих островах живет и гигантская черепаха, которую вы не увидите нигде больше. И особые виды игуан.
Хорошо изучены другие примеры. Австралия с ее фауной сумчатых животных, с ее утконосом и ехидной, Новая Зеландия с бескрылой птицей киви и реликтовым пресмыкающимся - гаттерией. Но эндемичные виды острова Пу'а-ту-тахи резко отличаются от ранее известных. Во-первых, здесь эндемичны не только виды, но и классы и даже типы. Во-вторых, эти виды растений и животных, начиная с микроорганизмов и кончая змеями и птицами, несовместимы с остальной жизнью на Земле.
