Пробы шли больше месяца.
Когда Старику принесли ролик с "Королевой треф", рекомендуя присмотреться к молоденькой актрисе Кетлин Морс, исполнявшей роль романтической грони, он отчаянно замахал руками :
- Упаси Боже ! Терпеть не могу этих тощих, издерганных современных пигалиц! Да к тому же - француженок. Вот уж - пальцем в небо ! - но бросив взгляд на экран Умберто продолжал смотреть почти целый час, морщась и скребя седую щетину на крупнолобой голове. - А нельзя на неё глянуть ? Нет не на чернявую святошу, на другую - рыженькую. Да, да, именно - на вертихвостку!
- Мэтр, вы же искали девственницу, - робко заметил ассистент. - А эта пышногрудая куколка ...
- Доверь мне вопрос о девственницах, парень, - хмыкнул Старик. Сдается мне, ты знаешь о них лишь понаслышке. У меня было две жены, царство им небесное, и для каждой я был первым и последним.
Всем была известна печальная история семейной жизни Старика, женившегося поочередно на двух сестрах-красавицах из соседней деревни. Обе скончались, прожив в браке не более трех лет и не оставив потомства. Поговаривали о наследственном заболевании крови и о проклятье, преследовавших семейство Аяццо. Овдовев вторично в тридцать три года Умберто больше не женился, предпочтя многочисленные необременительные связи. Большую любовь, обманувшую его в жизни, он обходил и в своем творчестве, испытывая почти суеверный страх. Теперь Старик вернулся в кино, чтобы высказать в "Береге мечты" все, что понял о любви за свою долгую жизнь.
Сценарий фильма вместе с сопроводительным письмом был отправлен в Женеву и вскоре, вопреки слухам о её отказе продолжить кинокарьеру, Дикси Девизо стояла в павильоне, где проходили пробные съемки.
- Привет малышка ! - помахал ей из темноты Умберто, не поднимаясь со своего любимого кресла. Девушка, прищурившись пыталась рассмотреть мэтра сквозь яркую световую завесу включенных софитов.
- Давай-ка, не будем терять время. Ты прочитала сценарий ? Умница. Анита принесет тебе костюм. И не копайся с гримом - меня это вовсе не интересует. Лучше умойся, как следует.
- У меня нет косметики, синьор Кьями, - ответила девушка, недоуменно крутя в руках лоскут леопардовой шкуры.
- Это одень через плечо, вот здесь застежка, а сзади я помогу подвязать шнурки, - показала Анита. - Белье можно оставить свое, я имею ввиду трусики.
Через пару минут почти обнаженная девушка появилась на площадке и Умберто довольно присвистнул - ему понравилось, как естественно и прочно ступали по ковру её босые ноги. И это юное, пышно расцветшее тело! Фигура в духе старых мастеров.
