На холеном лице Лоран появилось выражение гадливости, которое появлялось всякий раз, когда речь заходила о новом потребительском рынке, на который она, в сущности, работала.
Мисс Дженкинс - главный менеджер ассоциации "Интерактив дилжитал Софвеар", разрабатывающей компьютерные цифровые программы, торговала иллюзиями для бедных. "Софвеарту" удалось свершить один из впечатляющих трюков эпохального значения - выпустить на мировой рынок компьютерные игры. Распахнулись границы загадочного, неудержимо влекущего виртуального мира суррогатной подделки, броской и въедливой, как любая фальшивка. Теперь всякий слабак, включивший компьютер, получал главную роль в сценарии ему одному подвластного действа, мог стать властелином Вселенной, половым гигантом, галактическим вояжером, суперменом, расправляющимся с врагами покруче Терминатора или кровожадного Мервила. Любой гаденыш, родившийся с инстинктом гиены ( *Сноска - детеныши гиены - единственные среди млекопитающих, стремятся к уничтожению себе подобных сразу, после появления на свет, убивая своих братьев и сестер) мог убивать, терзать, мучить сколько угодно, не опасаясь последствий. Самые гнусные инстинкты, таящиеся в недееспособных ублюдках так называемого народонаселения могли выплеснуться в бездонную клоаку виртуального пространства.
Разработчики игровых программ поняли главное - чтобы стать палачом, маленький человечек готов платить деньги. Об этом свидетельствовал финансовый итог завершающегося года. Шесть с половиной миллиардов прибыли на продаже одних только видеоигр, две трети которых относились к категории "бифштекс с кровью" - вот это серьезный бизнес! А значит, Лоран Дженкинс стала богаче на пару миллионов долларов, могла погасить кредит, взятый на строительство особняка и позволить себе многое, многое другое. Уж она то не страдала отсутствием вкуса к жизни!
Лоран неслась по хайвею к своему загородному дому, который приобрела и отделала совсем недавно при участии очень солидной фирмы. Ее личным архитектором и дизайнером оказался Дилан Бредштайн. Просто невероятно, что такой лакомый кусочек, как этот сорокапятилетний вдовец с внешностью легкомысленного киногероя, доходами крутого бизнесмена и манерами сентиментального старого аристократа, оказался как раз свободен. О да, он умел ухаживать, превратив за три месяца завзятую феминистку, самоуверенную деловую женщину в воркующую влюбленную. Конечно, она ловко подыгрывала ему, ахая над художественно составленными букетами полевых сорняков, восхищаясь сюрпризами дизайна виллы - говорящим попугаем в зимнем саду, встроенным в стену кабинета аквариумом, в котором шустрила стайка рыбешек, удивительно похожих на золотые монеты. Разумеется намекала на потенциальное чадолюбие, с горячностью обсуждала "серьезные проблемы". На самом деле нравственные аспекты выживания нации, а тем паче человечества, волновали Лоран меньше сломанного ногтя. Но именно об этом не стоило и заикаться Дилану - натуре утонченной, совестливой, словно несущей на своих плечах ответственность за несовершенства мира.
