Кроме нескольких исключений все эти изображающие людей создания были смонтированы в вагоне навечно, как составная часть его оборудования, что всякому, очутившемуся на моем месте в роли непосвященного и находящегося в здравом уме зрителю показалось бы в высшей степени странным. Тем более удивился я, увидав настоящую женщину, которая неожиданно прошла по вагону под руку с пластмассовым манекеном и вышла на перрон, не обращая ни малейшего внимания на все наше необычное окружение.
Эта парочка вышла из поезда на остановке у Двадцатой Улицы. Ведомый тем чувством радостного изумления, которое наверняка управляет человеком на необитаемом острове, когда он после долгого одиночества внезапно увидит другого товарища по несчастью, я тут же сорвался с места и выбежал за нею.
Манекен тянул женщину за руку. Я догнал их уже на лестнице, ведущей к выходу на улицу.
- А мне уже казалось, что во всем городе я не найду ни одного настоящего, - обратился я к женщине.
- Слушаю вас?
- Я вышел за вами из метро.
- За нами?
Она наморщила брови и глянула на своего искусственного партнера.
- Ну, если говорить откровенно... - запнулся я. - Впрочем, вы и сами понимаете, что я имею в виду в данных обстоятельствах. Я с самого утра еще не видел человеческого лица. Могу представить, что и вы удивились, когда встретили меня.
- Погодите... - перебила она меня. - Я не очень понимаю...
- В том-то все и дело! - с энтузиазмом подхватил я. - И я тоже ничего не понимаю. Здесь, в центре, таких уж особых перемен видимо и нет. Я выглядывал в окно, прежде чем мы въехали в тоннель, и кроме имитаций людей на улицах ничего особенного не заметил.
Она остановилась.
- Вы что, знакомы? - спросил манекен.
- Нет, - ответила женщина.
- Вы уж извините, пожалуйста, - поклонился я ему. - Мы говорим о делах, которые вам совершенно не понятны.
- Но вы имеете друг с другом что-то общее.
- В каком-то смысле, да, - подтвердил я уже с меньшей уверенностью, так как разговор наш уходил совершенно в неожиданное направление.
- А можно узнать, что вас объединяет? - продолжал он настаивать.
- Как бы это вам поделикатней объяснить... - Только сейчас я вспомнил о Райяне и о невозможности с ним объясниться. - вы сегодня еще ни разу не разговаривали друг с другом...
- Так значит тебе известен этот человек? - перебил меня манекен, обращаясь к женщине.
- Я его не знаю!
- Ты утверждаешь это категорично, но он продолжает считать, будто у вас друг с другом имеется нечто общее.
