* * *
— Рэйли! Прикажи этим идиотам отогнать от планеты вторую эскадру не туда, куда хочется этому барану капитану «Клирика», а туда, куда я сказал! — Стэн был уже в тихом бешенстве. С того светлого момента, как они с Джейком помогли восстанию, прошло уже три недели. За это время им удалось создать на Омасе флот, оборудовать его, вывести на боевые позиции, а теперь все могло «накрыться медным тазом», как говаривал старина Рэйли, из-за того, что капитан «Клирика», флагмана второй эскадры, никак не желал покинуть пределы устойчивой связи со своим домом. Он уже битый час наговаривал своей жене и дочери какие-то глупости, перемежая их признаниями в любви. Стэн медленно зверел, ведь попытки связаться с «Клириком» ни к чему не приводили, Рэйли крыл матом всю вторую эскадру, которая не желала сдвигаться без прямого приказа командира, а Джейк мерзко хихикал за противоракетным пультом «Крысобоя».
— Ну чего ты ржешь? — осведомился Стэн у Джейка. — Очень смешно! Сейчас сциллийцы выскочат, то-то им потехи будет! Да прекрати ты хихикать! Ты здесь зачем? Развлекаться? Может, посоветуешь что?
— А что ты хочешь услышать? — Джейк все еще развлекался. — Отстрели «Клирику» передающую тарелку, может, тогда он поймет, что не у тещи на блинах?
— Интересная мысль. И главное — умная! — Стэн щелкнул тумблером, и правый экран пульта осветился, на нем показалось измученное лицо Рэйли. — Что там у тебя?
— Я связался с этим ослом. — Рэйли тоже уже с трудом сдерживал бешенство. — Он говорит, что его чутье никогда не подводит, а он чувствует, что должен еще поговорить с женой и дочерью. Сциллийцы, видите ли, придут еще не скоро, и он успеет занять нужную позицию. Как тебе это?
— Не дергайся! — Стэн уже принял решение, и на душе у него сразу стало спокойнее. — Ты же верховный главнокомандующий. Снимай этого козла с командования и назначай его зама. А после боя — под военный трибунал собаку и к стенке за саботаж!
— А как же демократия? — Рэйли был явно шокирован.
— Планета на военном положении, — отчеканил Стэн и отключил связь.
— А ты не перебарщиваешь? — Джейк наконец перестал развлекаться и с интересом уставился на Стэна.
— Абсолютно. Этот капитан либо сентиментальный дурак, либо шпион сциллийцев. — Стэн на секунду задумался. — Если он дурак — это еще полбеды, а вот если предатель — плохо наше дело.
— Тогда давай его посадим на планету и передадим в руки Гоосе, — предложил Джейк.
— Мысль здравая. — Стэн врубил связь. — «Астра», «Пилигрим», взять «Клирика» на прицел и передать приказ садиться на планету. В случае невыполнения — открыть огонь!
