Слушаю я воеводу, а сама головой качаю. Это ж гадюка какая, честных птиц позорит, в личину их оборачивается. Уж я-то своим воронам скажу, они враз найдут самозванку и поквитаются.
– Ну, что скажешь, кудесница?
Смотрит на меня воевода, а я плечами пожимаю. Крепкое колдовство, мне и не распутать его. Проклятье – это вам не прыщ на носу. В книгах смотреть надобно, а книги в лесу остались. Значит, назад мне ехать, да лечение искать…
– Не знаешь, выходит, – говорит Никуша, а сам хмурый совсем стал.
– Книги почитать надобно, – отвечаю.
– Так уж нет времени книги читать.
– Иным ничем и помочь не смогу. Отпусти в лес. Найду ответ, вернусь сразу.
Молчит воевода. Повернулась я к нему, а он глаза свои серые прищурил, да ус длинный покручивает. А потом и говорит:
– Кто князя к жизни вернет, тот его женой станет.
– А мне чего? – я плечами пожала. Вот тоже радость какая – в княжьем тереме сидеть.
– И злата будет, сколько в десяти ведрах не унесешь, – говорит воевода, а сам на меня, не отрываясь, поглядывает. – И одежа богатая, и прислужников терем целый.
– Мне-то зачем говоришь? – смотрю на него, сама удивляюсь. И чего пристал, окаянный? Это, вон, пусть ряженым говорит, а мне такое знать без надобности.
– Стало быть, не нужен тебе терем княжеский? – он спрашивает, а я себе кулаком по лбу стучу, мол, совсем дурной? У меня лес целый, на что мне хоромы? – Ни злата, ни каменьев не хочешь? А князя в мужья? Не красавец разве наш батюшка? Ты погляди, кудесница. Даром что бледный, а краше всё одно во всем свете не сыщешь.
Я только рукой махнула. У меня мой лес есть, на что мне князь сдался? Лучше бы уже отпустил, скорей бы книги нужные прочитала, а он вопрос глупые задает.
– Поцелуй князя, госпожа Лесовика, – говорит Никуша.
– Чего? – я даже поперхнулась от удивления. – Делать мне больше нечего, как князей целовать.
Подбоченилась, нос задрала, а воевода так ласково, что я даже его уважать начала с испугу:
– Поцелуй, голубушка. Если ты не поцелуешь, другой такой не сыщется. Поцелуй, Лесенька, тебе жалко что ли?
– Вот еще, – заупрямилась я. – Дел у меня других нету, как только князя целовать.
– Замуж возьмет…
– Надо больно…
– Вот потому и целуй.
А сам уж мою шею сзади ручищей сжал, да так и давит, к князю, стало быть, наклонить хочет. Уперлась я, глазами сверкнула, а воевода рубашку на груди рванул и гаркнул:
– Потом хоть в пепел, а сейчас целуй, зараза этакая!
Тут я и осерчала.
– Да на! – рявкнула и чуть не с размаху князя в губы чмокнула.
