Нужно было что-то ей ответить. Ведь она так ждала, что я ей скажу.
— Он умер… От сердечного приступа… В голосе Паулы зазвучали раздражение и презрение.
— Вам не кажется, что вы смешны? Вы же прочли письмо… И знаете, кто я. Где вы его высадили? Куда он направился?
Кажется, я потерял способность рассуждать здраво. Паулу невозможно было в чем-либо разубедить. Я схватил ее за руки.
— Послушайте! Разве Бэкстер был ненормальный?
— Ненормальный? О чем вы говорите?
— Кто такой Слиделл? Что ему было нужно от Бэкстера?
— Я не знаю, — призналась Паула.
— Не знаете? — переспросил я.
Паула вырвала руки и отпрянула от меня.
— Брайан никогда мне об этом не рассказывал. Слиделл был одним из тех.., людей. Но я не знаю, что ему было нужно.
— Это письмо читал кто-нибудь, помимо меня?
— Вы что, с ума сошли, мистер Роджерс? Разумеется, его никто не читал!
— Ладно, послушайте, — продолжал я. — Как вы думаете, у него в самом деле было с собой двадцать три тысячи долларов?
— Разумеется, были. Но почему вы задаете мне все эти вопросы? И не отвечаете на мой главный вопрос? Где он?
— Я хочу, чтобы вы поняли: я говорю правду. Бэкстер умер от сердечного приступа четыре дня спустя после того, как мы вышли из Кристобаля. И за это время он ни разу не сказал о том, что хотел бы высадиться на берег. Я сделал опись его личных вещей, и среди них не было двадцати трех тысяч долларов. Набралась какая-то мелочь, примерно сто семьдесят пять зеленых. Так что либо Бэкстер сошел с ума, либо мы вообще говорим о разных людях.
Лицо Паулы помертвело. Она смотрела на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Вы его убили, — прошептала она. — Поэтому он и не давал о себе знать.
— Прекратите! — решительно потребовал я. — Всему должно быть какое-то объяснение…
— Вы его убили!
Она зажала уши ладонями и пронзительно закричала:
— Вы его убили! Убили!..
— Послушайте!
Паула продолжала кричать. Лицо ее сделалось совсем безумным. Я выбежал из номера.
