— Куда ты его выгоняешь, а, Васяк? — издевательски прокричал Тёмка.
— Не твоё дело, придурок! — буркнул я, все ещё подталкивая сопротивляющегося Женьку к воротам.
— Васяк, а ты знаешь, над чем мы сейчас смеялись? Ты ведь не видел, — продолжал орать Тёмка. — Прикинь, твой мелкий бежал-бежал и на ровном месте упал и впечатался мордой прямо в грязь! Туда ещё, кажется, какая-то корова свои дела сделала.
Женька сновал всхлипнул и заплакал.
— Кажись, твой братан такой же неудачник, как и ты, а, Васяк? — веселился вовсю Тёмка. — Он вырастет, и как нам его называть? Надо подумать. Ты — Васяк-Наперекосяк, а он?..
Парень не договорил — разозлившись до красного дыма в глазах я отвернулся от Женьки и порывисто направился к Тёмке. Он, заметив это, вышел вперёд, усмехаясь без малейшей капли страха в глазах.
— О, какие мы сегодня борзые! — насмешливо крикнул он. — А не боишься так же, как и мелкий, пропахать мордой навоз? Ты же у нас — сам знаешь — самый везучий! — и он снова рассмеялся прямо мне в лицо.
Нет, не боюсь, хотел крикнуть я, но лишь сильнее сжал кулаки. Откуда Тёмке знать, что мой запас неудачи на сегодня закончился? Хотел поиздеваться — надо было приходить до того, как я полез в сенник и наступил на дурацкий ржавый гвоздь. Самое время побить этого гада! Я осмотрелся и вдруг понял, что нужно делать.
Я хорошо знал эту дорогу: за Тёмкой находилась большая в гниющей зелени лужа, которая никогда не засыхала, лишь на зиму покрываясь толстой коркой льда. Все деревенские, живущие на этой улице, к ней уже давно привыкли и не обращали внимания, лишь прикрывали нос, проходя мимо. Но Тёмка и его компания жили на других улицах и сейчас так старательно смеялись надо мной и братом, что не заметили лужи. Что ж, Тёмка, хочешь, чтобы я пропахал мордой дорогу? А ополоснуть свою дурацкую башку в зелёной вонючей воде не хочешь?
Я ощутил небывалый прилив уверенности — я точно знал, что со мной ничего не случится. Подбегая к Тёмке, я изо всей силы сжал кулак, замахнулся, уже чувствуя его щёку под костяшками и разливающееся по телу эйфорию… как вдруг левая нога, едва не оторвавшись, дёрнулась, зацепившись за какой-то выступ на дороге. Потеряв равновесие, я ласточкой полетел на Тёмку и его друзей. Те вежливо отпрыгнули в сторону, и я, пролетев мимо них, носом рухнул в самую середину мерзкой лужи и проехался вперёд по жирной чёрной грязи, смешанной с навозом.
Все вокруг меня на миг застыли. В повисшей глухой тишине откуда-то со дна яркой аквариумной рыбкой вынырнул пузырёк воздуха и с оглушительным треском лопнул.
