Маг собрался с силами и заглянул в лавку – не хотелось с пустыми руками идти в трактир старой Рейны. За Стефаном остался долг, а быть в долгу он не любил. Выбор не занял много времени.
Ничего не изменилось в «Пустой бочке». Камин не гасили почти весь год – лето в Фолганде недолгое и прохладное. Хозяйка наверняка хлопочет на кухне, следит за поварами. Туда и пошёл Стефан. Каждый шаг через силу. Поторопился с прогулками, теперь расплачивается.
Рыжие локоны, тонкая фигурка у лестницы – куда же деться от тебя, огонёк? И сопротивляться теперь сил не найти. Отдал всё до остатка, а что не отдал, то силой выдрали кровавыми ошмётками.
Так смотрит Бельчонок, что только больнее. Она видела его над телами на площади. Наверное, как и остальные, винит во всём. Она одна из многих, что встречал на пути. Одна из всех, бегущих от него прочь. Маг был уверен – смелости Вельды не хватит надолго. Не все ли равно? Но Стефан вдруг понял, что нет. Её мысли важнее всего прочего. Он легко привык к неприязни горожан, но рыжая пробила брешь в его панцире.
Можно бы сменить трактир, перестать сюда ходить, забыть или попытаться хотя бы. Встретиться в городе шансов намного меньше. Он, не видя, успокоит раны. Она забудет. Не человека – бледную тень.
Но привычка сильнее – его маленькая слабость. Во всех других случаях приходится быть сильным, на пределе. А Рейну он знал с детства. Она для него, как память о временах счастья, когда была жива мама, а сам он жил свободным и наивным мальчиком. Этот трактир для Стефана стал встречей с прошлым, с той его частью, которую он пока ещё хотел помнить.
Отказа от подарка и возражений Стефан не потерпел. Огонь в камине горел жарко, отогрел, поддержал. Особое место перед очагом в трактире для мага. Вот поэтому сложно Стефану отказаться от посещений «Пустой бочки».
Шум крыльев – и на каминную полку уселся чёрный роскошный ворон, довольно молодой, но уже крепкий и основательный.
– Простите, господин Стефан, это глупая птица моей племянницы, но мы ворона сейчас под замок посадим.
«Что за дикая мысль. Ворон – свободная птица, не простая», – Стефан возмутился, но смолчал. Простые люди мало понимают в магии и живом мире.
Ворон посмотрел на мага умно, испытующе. Недолго Стефан и ворон изучали друг друга.
– Не нужно, Рейна. Никого не нужно сажать под замок. Особенно такого замечательного ворона.
Он протянул руку, и ворон пристроился на пальце мага.
– И что ты мне поведаешь, друг мой? – спросил Стефан птицу.
