— Ужасно, просто ужасно, — Исмин покачала в ответ головой, но ее сияющее лицо и улыбка говорили об обратном. Арвор сел в постели, разглядывая ее обнаженное тело и любуясь блестящей от пота кожей.
— Ты так красива.
— Не надо, — девушка быстро натянула на себя шкуру, но Арвор тут же отнял ее, широко улыбаясь и притягиваясь ближе, чтобы поцеловать ее в губы… Вот только с поцелуем он не успел: снаружи вдруг раздались шаги, и они оба замерли, прислушиваясь.
— Охрана, — прошептал Арвор, и голос его прозвучал как смертный приговор.
Исмин вскрикнула и тут же закрыла рот обеими ладонями, уже представляя с ужасом, как их обоих бросают с обрыва позади хозяйской виллы.
Собственную камеру новой рабыне пока не дали — сначала она должна была доказать свою верность и полезность, в том числе и дарением невинности кому-то из богатых господ и патеров Криниса. Только после этого ей должны были выделить собственный угол для ночлега и молитв и, конечно, выжечь или набить именное клеймо дома Марсилия.
Бойцам клеймо обычно выжигали: когда они приносили свою первую победу в дом хозяина, металлический вензель с переплетением двух букв «М» (Марсилий и Мариса) раскаляли добела и ставили метку бойцу на запястье. С этого момента он становился частью братства, частью семьи.
Девушкам-рабыням — рабов-мужчин на вилле почти не было, — обычно делали татуировку-вензель на шее или чуть выше лопаток. Кера получила такую татуировку в восемь лет, когда стала полноценной работницей в доме господина и госпожи, и стала не только помогать своей матери, но и выполнять отдельные поручения и приказы. Ее мать, Лила, тоже была рабыней этого дома, а до этого и мать матери, Камина.
Лила умерла во время осенней лихорадки, когда ее дочери было пятнадцать лет. Кера тяжело переживала смерть матери, но госпожа Мариса была добра к ней, и Кера стала еще старательней работать, чтобы забыться после своего горя и в то же время не оказаться на улице, ведь долго страдающая, слезливая, проблемная рабыня никому была не нужна, и ее могли просто вышвырнуть за пределы виллы. Но Кера родилась здесь и виллу покидать не хотела. Она и не бывала нигде больше, разве что сопровождала госпожу в поездках по городу и на различные игры.
Лила была личной рабыней госпожи — после ее смерти эта честь перешла к Кере. Трудолюбивая, верная девушка нравилась госпоже, и она всячески берегла свою любимицу. Мужчины к Кере тоже не допускались — в свои девятнадцать она все еще была девственна. Продавать ее невинность госпожа Мариса наотрез отказалась, хотя и были желающие купить столь ценный, юный, цветущий товар.
