Когда она немного успокоилась, то в щель между досками — окон у повозки не было, — смогла увидеть, что они подъезжают к роскошной белокаменной вилле на окраине города. Это была окраина в самом прямом смысле слова: вокруг виллы, расположенной на скале, расстилалось пшеничное поле, а сразу за ним был обрыв. Соскользни туда — и разобьешься о камни насмерть. Исмин сразу подумала, что хозяин виллы наверняка сбрасывает туда неверных рабов.
Но вид все равно был завораживающий: вилла утопала в зелени, всюду росли цитрусовые деревья, ветер доносил запах роз и еще каких-то цветов, в лучах только что поднявшегося на востоке солнца порхали бабочки. С одной стороны виллы были поле и обрыв, с другой — высокая каменная стена. Там располагались тренировочная арена и жилища бойцов, догадалась девушка.
Сама вилла была трехэтажной, с широкими окнами, белокаменными колоннами, роскошным балконом, с которого открывался вид на все окружающее великолепие. На этом балконе патер Марсилий и его супруга, наверное, завтракали и принимали важных гостей вроде Императора и патера Мэгли… Ничего прекраснее Исмин в своей жизни не видела.
— Хватит пялиться, вылезай! — одернул ее грубый голос, и Исмин вздрогнула. Засмотревшись, она даже не заметила, что повозка уже остановилась. Несмело разжав пальцы, которые она держала сцепленными поверх коленей, девушка выбралась из повозки на пыльную землю. Следом начали выскакивать бойцы. Стражники следили за ними: важно было проводить рабов до ворот в каменной стене, впустить их внутрь и лишь потом ослаблять бдительность. Нередки были случаи побегов.
За Исмин же никто особенно не следил, но у нее все равно не было сил сбежать. Да и куда тут бежать? Она не знала. Разве что в пропасть. Так что, собравшись с силами, она медленно потащилась вслед за мужчинами в сторону ворот.
Там ее остановили:
— Тебе сюда нельзя.
— Тогда куда… — начала было растерянная девушка, как вдруг со спины ее тронула за плечо женская рука. Исмин быстро обернулась. Перед ней стояла рабыня дома Марсилия. Исмин сразу, поняла, что это рабыня: слева на ее шее было именное клеймо.
— Меня зовут Кера, — девушка улыбнулась. — Я личная рабыня госпожи этого дома. А как тебя зовут?
— Исмин.
— Красивое имя, — Кера одобрительно кивнула. — Идем со мной. Тебя нужно помыть, расчесать и переодеть. И покормить, пожалуй… Ты голодна?
— Да, — прошептала Исмин, не понимая, что происходит: почему с ней обращаются так хорошо?
