— Да кто же знал, — буркнул мужчина, отстав от дерева и смирившись с тем, что идти дальше так. — Пожрать бы лучше. А то сутки без еды — это жесть.
— Зато напиться можно, — третий из группы поднял лицо к небу и открыл рот, хватая капли.
— Может она отравлена.
— Тогда все сдохнем.
— Эй, заткнитесь. Смотрите, здесь чьи-то следы.
— Где?
Следы? Они что, заметили мои следы?
В этот момент я понял несколько вещей. Первая — если бегать я умел, то прятаться нет. Вторая — ещё я не умел думать наперед, просчитывая последствия своих действий. Ну вот кто мне мешал подумать о следах!
О заметных отпечатках моих кроссовок, оставленных прямо рядом с лужей. С большой, длинной лужей, в которую и рухнул тот, что в футболке!
Что мне мешало отойти подальше?!
Ничего, кроме растерянности и непонимания, как вести себя в таких ситуациях.
Третье, что я понял, буквально прочувствовал всем нутром, — это то, что меня сейчас обнаружат и поймают. После чего отберут куртку и изобьют. И это, боги мне свидетели, будет самым благоприятным вариантом! На который рассчитывать не стоит.
Осознав это, я вылез из корней. Хорошо, что хватило ума расположиться в другой стороне от голосов, когда их услышал. Точнее, немного с краю — так уж были расположены корни. На карачках я прополз за ствол дерева, поднялся и сорвался с места, услышав крик сзади:
— Вот он! Ловите!
Больше не сдерживаясь, я набрал скорость. Но удача сегодня была не на моей стороне, и случилось то, чего я опасался в самом начале. В мокром лесу, в темноте, бежать было опасно. Под ногу попала предательская коряга, я запнулся и потерял равновесие, выправив только в последний момент, чтобы плечом врезаться в дерево, закрутиться и теперь упасть в полную силу, растянувшись на земле, ещё и зубами клацнув.
В следующий миг на меня навалились, пнули под ребра и прижали к земле.
— Стой, парень, стой, — дохнули мне прямо в ухо. — Куда собрался, а?! Мы не сделаем тебе ничего плохого!
Говоривший заломил мне руку и поставил ногу на лицо, вдавливая в грязь еще сильнее. Я чувствовал, как в ноздри затекает жижа.
Если они так ничего плохого не делают, что же будет, когда всё же дойдет до «плохого».
— Поставьте его! Дай сюда! — потребовал тот мужик, что ходил в одной футболке. — Парень, как же ты вовремя попался! Смотрю, у тебя хорошая одежда. Поделишься? По-братски, да?
Странное дело.
Мне следовало бояться. Я и боялся. До того момента, как меня поймали. А как поймали, страх испарился. Я чувствовал, как давит подошва на лицо. Как щекочет холодная вода ноздрю. Это было неприятно. Только вот я ничего, кроме этих ощущений, не чувствовал.
