Сидевший на дереве дозорный крикнул сбежавшимся на звук:
— В одной минуте езды от нас вижу богатую карету и четырёх всадников: два впереди и два сзади.
Лесной отряд уже много раз грабил богатые кареты, поэтому даже спросонья бойцы совершали все действия молниеносно, уверенно и синхронно. В этот день появилась возможность заработать целое состояние, ведь через лес ехал не кто-нибудь, а принц Леонид с сестрой, принцессой Викторией, в гости к местному кардиналу. Остановить карету, сопровождаемую четвёркой всадников в доспехах намного сложнее, чем старого крестьянина на волах. Для этого разбойники выждали удачный момент и опрокинули дуб точно на всадников, едущих впереди. Тяжёлое дерево прижало солдат вместе с лошадьми к земле, а разбойники тем временем схватили огромное бревно и, словно копьё, запустили в солдат, едущих позади. Обычно всадники очень выносливые, поэтому лесные воины с топориками тут же бросились их добивать. Осталось немного — уничтожить прислугу, схватившуюся за мечи, и заняться августейшими особами. Четверо слуг были без доспехов, и поэтому также быстро пали, но уже от стрел. Единственные, кто не оказал сопротивления, были принц и принцесса. С ними обошлись гуманнее.
Маленький толстый принц Леонид, одетый в парадное, смешно выглядел на фоне густого леса и поджарых разбойников в кольчугах поверх грязных туник. Его вывели на поляну, где лишили всех украшений, а затем вовсе раздели. Обнажённое тело, по-младенчески белое, круглое и без выраженных мускулов, покрылось от утренней прохлады мурашками. Леонид, несмотря на всю разворачивающуюся драму, помнил о своём статусе и держался предельно пафосно, будто он добровольно жертвовал одеяние черни. Однако весь пафос смыла ледяная родниковая вода, полившаяся из бочки в руках силача Жака. Пленник тут же по-девичьи завизжал и попытался убежать, но семеро окруживших его разбойников не дали ни единого шанса. Вдоволь налюбовавшись на нелепого наследника престола и отсмеявшись над ним, лесные воины задумались, что же делать дальше. Отпустить его даже с голой спиной нельзя — он слишком много видел, и скоро вернётся сюда с огромным войском. Казнить опасно из-за кровавой мести, ведь о восставших крестьянах уже знают, и при возможности спишут на них всё мировое зло. Да и просто убивать безоружного паренька не хотелось.
— Слушай сюда, — раздался голос Хранителя после переговоров отряда. — Я, Хранитель Бермедского леса, жалую тебе жизнь. В обмен на это ты будешь служить мне конюхом.
