Взяв себя в руки, хозяйка изобразила на лице вселенскую радость и сообщила подругам о скором приезде последнего члена Женсовета. Осоловелые подруги попробовали продемонстрировать оживление, однако, вынуждены были признать, что вино и свежий воздух здорово их расслабили, а потому время до приезда Жанны предпочли провести в своих комнатах, чтобы без свидетелей отдаться во власть Морфея.
***
Ураган по имени Жанна накрыл участок часа в три. Вместе с ней в дом ворвались шум и нервозное веселье. Она вещала прописные истины нарочито бодрым голосом, звонко хохотала по делу и без, задирала девчонок. Наталье, досконально изучившей свою замшу, такая эпатажная манера держать себя показалась преувеличенной. Она списала поведение Жанны на страстное желание поднять ей, Наталье, настроение.
Поскольку небо во второй половине дня немного подзатянулось и даже слега пригрозило дождем, то дислокацию переместили на веранду. Веселье развивалось по своим неотвратимым законам. Началось излишнее махание рук со всеми вытекающими из этого последствиями. Наталья, сидящая во главе стола, по отработанной за последние годы привычке четко отвала подругам внятные распоряжения, отправляя их на кухню за сыром, фруктами, льдом, а иногда и за тряпкой для ликвидации последствий после опрокинутого в процессе жаркого диспута бокала.
Постепенно Наталью стало смущать поведение гостей. Исполнение ее распоряжений ощутимо саботировалось. А-ля веселая душечка Жанна ни разу не приподнялась по ее просьбе, чтобы сходить за чем-нибудь на кухню. Лена, практически в открытую фыркая, всем своим видом демонстрировала, насколько это для нее не комильфо быть в качестве девушки на побегушках. Алла вообще втихую испарилась, так и не принеся чистую тарелку, за которой ее послали.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы раскусить причину симулирования подруг. Наталья вынуждена была вспомнить, что именно она, хозяйка, по идее должна ухаживать за гостями. Подмигнув Жанне и Лене, она пошла на кухню, где одинокая Алла внимательно изучала пасмурное небо.
– Ты ничего. Крепко держишься, – тихо заметила она, обернувшись на шаги Натальи, и сочувствующе заметила, – слететь с такой высоты, наверно, больно.
– Больно было в первый день, – не стала отнекиваться Наталья, – и даже не столько от того, что слетела, сколько от того, что не понимала почему. Впрочем, я и сейчас еще не понимаю. Но это мы разрулим.
– Да ну! Так-таки и не знаешь? Бизнес – дело грязное. Генеральный директор просто априори не может быть мягким, белым и пушистым. Ладно. Расслабься. Мы же свои, – Алла заботливо обняла за плечи опешившую Наталью и крепко прижала ее к себе.
