— Около месяца назад, — подтвердила она. — Ночью.
— Невозможно, — уверенно покачала головой меяринка. — До сегодняшнего дня нога смертного не ступала в Раэлию. Ты ошибаешься.
— Можете не верить, но я говорю правду.
Меяринку, похоже, обескуражило честное выражение лица Алекс, потому что после нескольких напряжённых секунд она опустила оружие.
— Идём со мной, — приказала она. — Посмотрим, говоришь ли ты правду.
С этими словами меяринка развернулась и направилась назад в лес. Алекс вслед за ней переступила грибы — и ничего не изменилось. Именно в этот момент девушка поняла, что на этот раз на самом деле в Раэлии, в отличие от прошлого раза, когда её перекинули сюда из центра леса Эзеры.
— Поторапливайтесь, смертные, — приказала меяринка, — или я вас заставлю.
Алекс содрогнулась от мысли о меяринке, бегущей за ними и стреляющей в спину из лука. Обменявшись встревоженными взглядами, друзья ускорились.
Десятью минутами тишины спустя Алекс больше не могла молчать.
— Почему эти деревья серебряные?
Меяринка замедлила шаги, но продолжила путь вперёд, не оборачиваясь.
Алекс предположила, что люди не достойны ответа, но к её удивлению меяринка вдруг заговорила.
— Вы в серебряном лесу. Таковы они по природе.
— Серебряном лесу? — повторил Джордан. — Круто! Я думал, это только миф.
— Очевидно, нет, — сухо ответила меяринка. — Но вы вряд ли когда-нибудь покинете это место, чтобы кому-то рассказать.
Её слова поумерили энтузиазм Джордана.
Ещё минут пять они шли молча, затем серебро деревьев начало сменяться другим цветом. Медленно, но верно кора становилась ослепительно золотой, а листья — цвета тёмного мёда.
— Теперь мы в Золотом лесу? — шёпотом сообщила Алекс Джордану логичное предположение.
Раздавшееся вслед за этим фыркание сопровождающей напомнило Алекс, насколько хорош слух меярин. Это был первый проявленный меяринкой знак неагрессии, Алекс надеялась, что звук выражал нечто позитивное, но не могла быть уверена.
— Все смертные такие невежественные? — спросила меяринка.
Алекс промолчала, не зная, что сказать.
— Полагаю, теория с «Золотым Лесом» неверна, — прошептал Джордан.
Алекс метнула на него раздражённый взгляд.
— Спасибо, я поняла.
— Нет никакого «Золотого леса», — просветила ребят меяринка. — Деревья здесь золотые, поскольку формируют границу города Меи.
Сердце у Алекс замерло от предвкушения. Она посмотрела на друзей и увидела их горящие глаза. Все они выросли, слушая на ночь сказки о Затерянном Городе. Для них это приключение было сродни прогулке по вымышленному миру.
