Алекс так глубоко погрузилась в свои мысли, что понятия не имела, о чём он рассказывал, не говоря уже о том, что она должна ответить.
— Я… э… — девушка прочистила горло в попытке выиграть время. Затем подняла руку и провела по волосам. — Эм…
— Что это? — спросил Каспар Леннокс, глядя на её пальцы, всё ещё сплетённые с волосами.
Алекс опустила руку и осторожно рассмотрела ладонь, но не заметила ничего необычного.
— Что именно?
Каспар Леннокс указал на её средний палец.
— Откуда это у вас?
Алекс другой рукой прикрыла кольцо, которое дал ей брат Биара.
— Это подарок.
— Подарок? — скептически переспросил профессор.
— Да, — твёрдо повторила Алекс. — Подарок.
— Вам известно, что оно делает?
— Я знаю, что это, — ответила Алекс, заметив возрастающий интерес одногруппников к их диалогу. — Но не уверена, как оно делает… то, что оно делает.
Ходящий по Теням внимательно посмотрел на неё.
— Задержитесь после занятия, мисс Дженнингс.
Алекс не знала, как относиться к его просьбе, но испытала облегчение, когда преподаватель продолжил, наконец, урок.
Минуты тикали, и вот прозвучал финальный гонг, сообщив, что занятия на сегодня окончены. Алекс отмахнулась от любопытных друзей и отстала, чтобы поговорить с профессором.
— Откуда у вас Кольцо Тени, мисс Дженнингс?
— Я уже говорила. Подарок друга.
— И всё же вы не умеете им пользоваться?
— Я не спрашивала, — призналась Алекс.
Каспар Леннокс протянул пятнисто-серую руку.
— Могу я взглянуть?
Алекс неуверенно стянула кольцо с пальца и передала ему.
Профессор внимательно рассмотрел кольцо, поворачивая его в ладони, словно искал — или чувствовал — нечто.
— Уникальная вещь, — сказал он. — Полагаю, вы получили его от Блэйка Роннигана?
Удивившись, как он это узнал, Алекс кивнула.
— Всегда считал Блэйка весьма проницательным молодым человеком. Думаю, с его стороны было мудро дать это вам, — пробормотал Каспар Леннокс, не отводя взгляд от кольца. — Особенно учитывая ваши… уникальные обстоятельства.
Алекс открыла рот, чтобы спросить, что он имел в виду, но профессор продолжал.
— В момент большой нужды вы сможете активировать теневой экстракт, содержащийся в камне, — сказал профессор, возвращая студентке кольцо. — Но вам для этого придётся полностью погрузиться в Тень.
— Ла-а-адно, — протянула Алекс. — Вы не могли бы объяснить попроще? Что вы имели в виду под второй частью?
Каспар Леннокс слегка улыбнулся, обнажив острые белые зубы, ярко выделяющиеся на фоне неестественно серой кожи.
