Алекс потёрла виски.
— Ничего не понимаю.
— Повторить по буквам? — с ноткой издёвки предложил Охотник. — Как я уже сказал: теперь ты участник моей программы по улучшению навыков.
Девушка замотала головой:
— Нет.
— Да.
— Нет, — твёрдо повторила Алекс. — Спасибо за предложение, но, к сожалению, вынуждена отказаться.
Ну вот. Должно помочь. Как бы девушка ни была озадачена, о каком испытании говорит Охотник, только ей решать: да или нет. И это определённо, нет.
— Боюсь, выбора у тебя немного, — произнёс Охотник, не обращая внимания на её растущее раздражение.
— Это моя жизнь, — заспорила Алекс.
— Помнишь собрание в первый день учёбы? — спросил Охотник. — Разве я не предупреждал, что любой студент, участвовавший в субботнем испытании и получивший место, будет обязан посещать занятия?
Алекс не помнила точную формулировку, но смутно припоминала: что-то похожее он говорил. Но она даже не участвовала в испытании, не то что побеждать — что бы за испытание там ни было.
— Да, но…
— Что у тебя на шее? — перебил Охотник.
Сбитая с толку неожиданно сменой темы, Алекс опустила взгляд на сверкающий в лучах света мирокс.
— Ожерелье. Я нашла его в…
Алекс застонала: всё встало на свои места. Быть такого не может.
У Охотника хватило наглости посмеяться над её реакцией.
— Можешь оставить себе в качестве приза. Это будет уместно, учитывая твоё показательное выступление. За все годы преподавания ни разу никто до этого не сумел обнаружить цель. К тому же оно может пригодиться в будущих испытаниях.
Алекс предпочла проигнорировать последний намёк, как и возникший вопрос, как ожерелье может «пригодиться», но на остальные слова отреагировала:
— Вы не можете так поступить. Это была случайность! Меня там даже быть не должно было. Просто так… получилось.
Мужчина безразлично пожал плечами.
— Не мои трудности.
— Я не справлюсь с программой! — попробовала зайти с другого угла Алекс. — Я не скрытная и не хитрая. Ещё я… ненавижу пауков!
Не лучшие аргументы, но как есть, так есть.
Охотник приподнял бровь.
— К чему ты ведёшь?
— Не только пауков — любых насекомых. Мы не ладим, — продолжила Алекс. — Ваши занятия, наверняка, проходят в лесу. Вы же не хотите, чтобы я визжала каждый раз, как что-то поползёт по руке? Это полностью разрушит атмосферу скрытности.
Охотник пару секунд посмотрел на неё, затем оттолкнулся от двери, теряя безразличное выражение.
— Послушай меня, Алекс, — негромко, но твёрдо сказал мужчина. Охотник впервые отбросил подчёркнуто официальное поведение, и Алекс поняла, что он серьёзен, как никогда. — Частью моего дара является исключительная способность к восприятию. Она позволяет мне чувствовать людей вокруг. Прямо сейчас я ощущаю на этом этаже пятнадцать человек. Шестеро спят, четверо занимаются домашней работой, двое сплетничают о парнях, а ещё двое скачут в своей комнате, как пьяные.
