Джордан грациозно поклонился и протянул руку.
— Тогда ведите, Ваше Высочество.
— Пойду захвачу нам напитки, — сказала Алекс. — Может в этот раз повезёт больше.
— Составить компанию? — предложил Биар.
Но Алекс не стала задерживать друга, зная, что его больше интересует торт.
— Справлюсь, спасибо. Встретимся через минуту.
Алекс шла через центр зала, размышляя о последней половине часа и совершенно не обращая внимания на окружающих. Неожиданно её схватили за руку и до боли стиснули в объятьях.
— Какой приятный сюрприз.
Сердце девушки ушло в пятки, но скоро паника сменилась раздражением.
— Не могу сказать того же, Маркус, — ответила Алекс, пытаясь вырваться.
— Спокойно, Александра. Ты же не хочешь устроить ещё одну сцену? — прошипел Маркус ей в ухо. — Почему бы тебе просто не потанцевать со мной?
И, не ожидаясь ответа, он грубо потащил Алекс в круг танцующих.
— Маленькая упрямица, — фальшиво улыбнулся Маркус, когда на его ногу третий раз подряд опустилась шпилька Алекс.
— «Упрямица» звучит слишком негативно, — ответила Алекс. — Предпочитаю считать себя целеустремлённой.
— Ты целеустремлённо усложняешь мне жизнь, этого не отнимешь, — сказал Маркус. — Нам так и не удалось закончить наш новогодний разговор. А твой разум от меня закрыт. Ненавижу нерешённые загадки.
Девушка попыталась пожать плечами, но она была слишком крепко стиснута.
— А я ненавижу носить кроссовки без носков, но знаешь, как говорят: когда жизнь преподносит тебе лимоны…
Маркус зло заскрежетал зубами.
— Ты, похоже, не понимаешь всей серьёзности своего положения. У меня есть вопросы, на которые никто, кроме тебя, не в состоянии ответить. И ты, так или иначе, ответишь на них, Александра. К сожалению, после твоей отвратительной выходки мне будет нелегко утащить тебя отсюда. Каждый стражник во дворце не сводит с тебя глаз, ожидая повторения этого идиотизма.
— Идиотизма, да? — повторила Алекс. — Ой, Маркус. Обидно.
— Прекрати испытывать моё терпение, — прошипел Маркус сквозь зубы.
Девушка посмотрела ему прямо в глаза.
— А ты отпусти меня сейчас же, или я повторю то представление, о котором ты так беспокоишься.
— Можешь устраивать любые сцены. Как только мы отсюда уберёмся.
У Алекс всё сжалось внутри от этого намёка.
— Если ты не заметил, мы посреди королевского дворца, — с притворной уверенностью заметила она. — Я не собираюсь уходить, и ты меня не сможешь меня заставить.
Маркус торжествующе посмотрел на неё.
— Скоро узнаешь, что вообще-то смогу и заставлю.
