Я поднялась на вершину и села на свой любимый камень. Убрала беличью шкурку в сумку, а мясо оставила висеть на верёвке в моей руке. Марко ни за что не купит его, если оно в чём-то запачкается.
Внизу простиралась вся Пейя, вдалеке виднелся замок. Итан огромен, но всё внимание привлекают к себе башни. Я много раз пыталась представить себе этот вид без дурацких башен вдали, и в то же время мне бы хотелось выглянуть из них самих. Когда солнце начало приятно согревать мою кожу, я поняла, что пора уходить. Брат и сёстры скоро пойдут в школу, а я обещала маме встретить её в лавке.
Порой я мечтала отрастить пару крыльев и улететь прочь, но что тогда будет с Филайн, Кассандрой, Габриэллой, Сюзанной и Сэмюэлом, нашим четырёхлетним братиком? Я люблю его больше всех на свете, а он меня. Он сам так говорит перед сном, когда я рассказываю ему сказки.
Лавка Марко была ещё закрыта, но я знала, что он уже там, занимается приготовлениями. Я постучалась в дверь, и через пару секунд из окна высунулась голова. Мясник улыбнулся мне, подошёл к двери в своём кровавом фартуке и с тряпкой, которой он вытирал руки. Ему где-то лет сорок пять, и он всё пытается свести меня со своим старшим сыном, Сетом, о котором я ничего не знала.
Дверь открылась под звон колокольчиков.
— Доброе утро, Кэти. Дай угадаю, ты не с пустыми руками?
— Иначе зачем бы я пришла? — весело ответила я.
Марко впустил меня внутрь. Мне не нравилось в его лавке — полная противоположность пекарни Тони. Здесь холодно, нет такой гостеприимной обстановки, хотя сам Марко довольно дружелюбен… Со мной, по крайней мере.
— Давай посмотрим, что ты принесла.
Я достала беличью шкурку и положила на прилавок.
— Отличный улов, Кэти.
— Сколько вы дадите за него?
— Десять за шерсть и три за мясо.
То есть на семь монет меньше, чем я надеялась.
— Марко, вы же знаете, шерсть стоит все пятнадцать. А мясо — только посмотрите.
— Знаю, Кэти, но вчера приходил сборщик и… Сама понимаешь.
— Они снова повысили налоги?
Мама ничего нам не сказала.
— Да, так что больше я тебе сейчас предложить не могу.
Моё сердце ухнуло вниз. Мы не переживём этот месяц, если налоги снова повысили.
— Ладно, всё лучше, чем ничего, — я выдавила улыбку. Он бы не стал врать, будь у него деньги. Просто королевская семья продолжает закручивать гайки. Если так пойдёт и дальше, то я подумаю о том, чтобы запустить стрелу в голову кого-нибудь из них.
«Выброси такие мысли, Катрина Сквайр», — грозно произнёс мамин голос в моей голове. — «Ни одна из моих дочерей не станет убийцей».
