— Вместо него? — потрясённо переспросил Тони.
— Честное слово! Вы же знаете, какая я. Я должна была родиться мальчиком. Я бы вызвалась добровольцем, будь я парнем.
— Кэти, остановись.
— Нет, я не такая, как другие женщины. Я не готовлю, не вышиваю, даже не умею вести хозяйство.
— А по-моему, у тебя всё отлично получается.
— Мне это не нравится. Я люблю стрелять из лука. Люблю носить мужскую одежду и заниматься мужскими делами. Зачем Господь сделал меня женщиной, если мне интересно другое?
— Я так понимаю, король тебе отказал?
Я кивнула. Я просила короля освободить моего отца от воинской обязанности, потому что он болен.
Я рассказала Тони всё.
О нашей ссоре.
О папиных словах.
Тони держал меня за руку и внимательно слушал.
В конце концов я закончила свой грустный рассказ.
Он смотрел на меня с сочувствием.
— Будь я парнем, я могла бы воевать, но я девушка, — я выплюнула это слово, будто оно было ядовитым. — Король не позволит мне занять место отца.
— Кэти, ты бы погибла на войне.
— Я бы с радостью умерла вместо отца. Маме он нужнее. Ему нельзя умирать.
— Если ты пойдёшь, и король узнает о том, что ты женщина, это будет расценено как измена, Кейт. Не говоря уж о позоре, который покроет всю твою семью, и опасности, что ждёт молодую девушку в военном лагере. Война творит страшные вещи с мужчинами. Твоя мать права: это не место для женщин.
— Знаю. Но мне плевать. Он не может сражаться. Я никогда ещё не чувствовала себя настолько… — я не смогла договорить и снова расплакалась.
Тони обнял меня.
— Тише, тише, — он вздохнул. — Твоя мама убьёт меня, если узнает.
Я проглотила слёзы.
— О чём?
— Хотел бы я такую дочь, как ты. Добрую и смелую. Может, именно такие люди и нужны на войне.
— Но вы же сами только что сказали, что я не могу пойти. Если король узнает…
— А если нет?
Повисла пауза. Я даже перестала плакать. Так вот что значит видеть свет в самые тёмные времена. Иметь надежду.
— Что вы такое говорите…
— Я тоже не такой, как все, Кэти.
Мои глаза округлились.
— У меня есть магия.
— Магия? Но как? Только драконы могут… — я посмотрела на него. — Вы?..
Я перешла на шёпот. Я всегда это подозревала, но за все эти годы он ни разу не спалился. Ни единой чешуйки, ни единой искорки изо рта.
Он подмигнул и поднялся.
— У меня не так много сил. Я превращаюсь намного реже, чем делал это раньше. Но немного магии всё же есть. Так что, если позволишь и если — это важно! — если это то, чего ты действительно хочешь, то я помогу тебе.
