— Хватит, Катрина, — она закрыла глаза.
— Это верная смерть. Неужели только я это понимаю?
— А что ты предлагаешь? У нас едва хватает денег на свечи и отопление. Никакой Ласточкокрылый не согласится исцелить его по доброте душевной.
— Он может спрятаться. Скажем, что он погиб зимой.
— Это измена. Ваш отец кто угодно, но только не трус.
— Упрямец он, вот кто. Вы оба! — закричала я и выбежала из дома.
Папа не может отправиться на войну. Оттуда не возвращаются живыми.
Николас Сквайр не может погибнуть вот так.
Я направилась к Тони. У пекаря всегда был наготове отличный совет или решение любой проблемы. Он чрезвычайно умён.
— Вот что я скажу тебе, Кэти, милая, — он вытер мои слёзы. Сколько же в нём добра и любви! — Я лично пойду к королю и спрошу, можно ли мне вызваться добровольцем вместо твоего отца.
— Вы правда это сделаете? — я улыбнулась, вскочила на ноги и крепко его обняла. — Спасибо, Тони!
— Только не плачь, пожалуйста. Не разбивай сердце старика.
— Но теперь я чувствую себя виноватой, что вынуждаю вас заменить моего отца.
— Вовсе нет. Я только рад, — он улыбнулся. — Да и не такой уж я старый.
Он подмигнул.
Я вернулась домой и никому ничего не сказала. Папа убьёт меня, если прознает о нашей договорённости с Тони.
Весь следующий день пекарня была закрыта. Все интересовались у мамы, где же Тони. Она понятия не имела.
Мама увидела его, когда мы вечером закрывали свою лавку, и мы направились к его пекарне. Я знала, что он ничего не скажет в её присутствии, но он сообщил ей, что ему нужно было решить одно дело с королём. Я собиралась тайком ночью сбежать из дома, чтобы прийти к Тони и узнать судьбу папы.
— В Эйкенборо было пусто сегодня без тебя, Тони.
Он рассмеялся, и мы распрощались.
— Катрина, — мамин голос прозвучал сурово.
— Что, мам?
— Если сегодняшняя поездка Тони к королю имеет какое-то отношение к призыву твоего отца, я тебе клянусь, ты у меня ещё неделю сидеть не сможешь.
Я опустила глаза в пол.
— Да, мам, — только и ответила я. Она больше ничего не сказала.
Поздно вечером я зашла в пекарню. Как оказалось, король даже слушать ничего не желал. Он ответил, что Тони слишком важен для королевства, и его умения понадобятся при восстановлении Пейи.
— Прости, Кэти.
— Вы сделали всё, что могли, — я вздохнула.
— Есть ещё один вариант.
— Какой?
— Обратись сама. Пойди к королю и объясни ему ситуацию. Возможно, они согласятся отправить к нему Ласточкокрылого.
Я кивнула. Папа не может уйти на войну. Он нужен маме и своим детям. А вот я ни перед кем не несу ответственности. Ни детей, ни мужа. Я обращусь к королю.
