Её взгляд скользил по полкам и остановился на моём прилавке.
Дризельда изогнула губы в кривой ухмылке и подошла к кассе.
Она подняла лотерейный билет на бал, который Мэгги оставила там пару минут назад, и прочитала. Засмеявшись, она посмотрела на меня.
— И кем же ты нарядишься, если тебя выберут? Горничной?
Я молча прожигала её взглядом, пока мама, проходя мимо, всем видом намекала, что сегодня мне лучше помолчать. Я опустила глаза.
— Язык проглотила? — спросила Дризельда.
— Я подожду снаружи, милая, — сказала мама Дризельды, сделав забавный жест пальцем перед своим носом. Я знала, что это значит: специи и парфюм плохо сочетались, и в лавке стоял сильный запах, к которому мы с мамой просто привыкли.
— Хорошо, я буду через минуту, — откликнулась дочурка.
— Что-нибудь ещё, леди Дризельда? — поинтересовалась мама.
— Нет, спасибо, в этой вонючей лавке мне больше ничего не нужно, — она закатила глаза.
До боли прикусив язык, я смотрела, как Дризельда слегка надрывает мой билет.
— Ой, случайно.
— Ничего страшного, всякое бывает, — вмешалась мама и протянула лавандовую воду.
— Запишите на мой счёт, оплачу в следующий раз, — бросила Дризельда и вышла из лавки.
Я посмотрела на маму.
— Ты же понимаешь, что она не заплатит?
— Кэти, не начинай.
— Мам, мы едва сводим концы с концами, а она никогда не платит по счетам. Ты должна просто сказать ей, что оплата сразу.
— И что потом? Она помолвлена с принцем Альбертом, и однажды станет нашей королевой.
— Помолвки ещё не было.
— Пустая формальность, все и так знают. И тебе лучше быть милой с ней. Я не хочу лишиться лавки из-за того, что ты не способна улыбнуться ей.
— Она этого не заслуживает, — процедила я. — Ни моих улыбок, ни нашей лавандовой воды.
Я развернулась и поспешила уйти в дальнюю комнату, где была кладовка.
Села на ящик, чувствуя, как злость и унижение после встречи с этой стервой комом застряли в горле.
Только не плачь, Кэти. Оно того не стоит. Эта Дризельда не стоит твоих слёз. Скорей бы она переехала во дворец и навсегда покинула Эйкенборо. Они с принцем стоят друг друга — боюсь только представить, что будет с народом. Простым людям и так живётся несладко, а если эти двое поженятся, то привычному порядку придёт конец.
АЛЬБЕРТ
— Отец, я не хочу снова тратить время на бессмысленный бал. Это мамина затея, не моя, — я вздохнул. — Просто отпусти меня. Мне уже двадцать лет, скоро свадьба с Дризельдой. Не понимаю, зачем мне туда идти.
— Альберт, мы всё делаем вместе, как семья. Без тебя…
