На мне было простое, светло-голубое платье и неброский комплект драгоценностей – всего лишь серьги-гвоздики с аквамарином и тонкая подвеска с тем же камнем. Я посчитала, что королевской семье может не понравиться такая скромная кандидатка, которая, даже ради смотра не желает разодеться в пух и прах, и меня быстренько уберут со второго или третьего этапа. Сёстры Галь, видимо, думали также, поэтому не изменили своим штанам и туникам, а уж нейтральные, казалось, нацепили на себя весь Центральный Базар отца Хури. И лишь Кхаяре, смуглой девушке с ярко-красными волосами и практически чёрными глазами, весь этот броский шик был к лицу.
Мы выстроились в ряд прямо на площади перед большой и широкой лестницей, которая вела во дворец. Позади каждой из нас стояли телохранители и наставник, а прямо перед лестницей, под импровизированным навесом – с креслами, подушками и прочим добром, с комфортом расположилась королевская семья. По бокам от навеса стояли советники и чиновники высшего звена, которые были также судьями на смотре. Один из них, видимо, тот самый Самир, о котором говорил Ойлар ещё по прибытию нас в Имперский Двор. Он стоял ближе всех к королю и что-то ему постоянно шептал.
Наконец, король поднялся с кресла и поднял руку, призывая к тишине:
- Несмотря на печальное событие, которое произошло с одной из наших кандидаток, я рад объявить, что первый этап смотра начнётся прямо сейчас. Покажите себя достойными представителями ваших земель, ибо одна из вас в будущем станет королевой Кэррей и полноправной хозяйкой Имперского Двора.
Ойлар замолчал, а затем слово взял Самир – высокий, но невзрачный на вид мужчина средних лет, на две головы выше короля.
- Будь аккуратна, Рокайя, - тут же зашептал мне Сачар. – Самир – крайне опасный тип, не дай его внешнему виду обмануть тебя. Попытаешься смухлевать, он раскусит твой план и использует его против нас. Именно он был инициатором двух последних войн Даркайна и Кэррей.
Самир ещё раз поздравил нас всех с началом смотра, а затем рассказал правила на сегодня. Кандидатки по очереди подходят к королевской семье и отвечают на заданный им вопрос. Насколько красноречив и грамотен будет ответ, настолько и повышаются шансы пройти в следующий этап отбора.
Ну, с красноречием у меня проблем нет, но тут опасность кроется в другом. Уверена, вопросы будут с подвохом. Нет, с ПОДВОХОМ! И будущее моей родины зависит от того, как грамотно я смогу ответить, не задев при этом чувств кэррейской королевской семьи и не принизив при этом Даркайн. Надеюсь, меня не вызовут первой. Так, я хоть послушаю остальных и пойму, как мне следует отвечать.
