Чьи-то нежные пальцы пригладили ему волосы, на пылающий лоб лег свежий прохладный компресс.
— Линья, ты дала мне слово держаться подальше, пока не минует кризис, — невнятно прошептал Инголмо. — Вдруг яд настолько силен, что опасен для окружающих?
— Вряд ли это так.
Янта с усилием приподнял воспаленные веки и встретился взглядом с той, за кого он сегодня не задумываясь отдал свою жизнь.
— Тебе не нужно переживать, Майли, потому что сам я ни о чем не жалею. Не думай, будто я хотел тебе что-то доказать, просто так вышло… — он помолчал, собираясь с силами, потом осторожно завладел маленькой хрупкой ладонью сиогэй. — Прощай и прости меня за все. Пусть недолго, но я искренне любил твою дочь и был с ней счастлив. Кто еще из наших может похвастаться тем, что испытал любовь? Разве только ты, маленькая фея с большим сердцем…
Майли благодарно пожала горячие пальцы Инголмо и принялась деловито копаться в медицинской сумке.
— Я пришла не попрощаться, мой друг, а восстановить справедливость, потому что ты пострадал из-за моей глупой оплошности.
— Ты ничего мне не должна! — Инголмо пошевелился и непроизвольно застонал. — Майли, не надо смотреть, как я умираю. Когда все закончится, просто оставьте меня в пещере и уходите. Удачи вам в поисках Лукаса.
— Спасибо, соратник, — сиогэй ловко протолкнула между запекшимися губами Инголмо несколько кусочков льда из специального термоса. — Необходимо снять с твоего плеча повязку, так что потерпи, ладно?
— Зачем? Зрелище не слишком…
— Так надо.
Инголмо хорошо знал этот упрямый тон, потому молча подчинился. Когда Майли, наконец, освободила от бинтов распухшие посиневшие раны, его сознание уже заволокло густым туманом беспамятства.
Путешественникам давно следовало покинуть негостеприимную пещеру, но обстоятельства каждый раз складывались не в их пользу. Едва молодой лорд Ариньян пришел в себя и встал на ноги, как тут же слег с сильнейшей лихорадкой раненый Инголмо. Полное отсутствие магии лишило волшебников привычной защиты, однако не сделало их более восприимчивыми к человеческим лекарствам. Наоборот, они стали крайне уязвимыми, и этот печальный факт немного уравнял их шансы с остальными участниками экспедиции.
Элиан Янта не умер к утру, как все опасались. На исходе ночи он весь покрылся спасительной испариной и уснул нормальным крепким сном. Когда Майли, наконец, выбралась из палатки, вид у нее был настолько изможденный, что Николас сразу заподозрил неладное. Ее хрупкую руку от локтя до запястья закрывала повязка, на шее виднелись красные следы. Майли присела у очага и жадно набросилась на еду, запивая ее большими глотками эльфийского чая.
