— Вы не посмеете! — Арн испуганно отпрянул назад и вжался в спинку кресла. — Вам не удастся вновь изолировать меня.
— Боже сохрани, — Юджин прочувствованно прижал руку к груди, — никто не собирается сажать вас в тюрьму, Тирон. Речь идет всего лишь об отстранении от должности.
Некоторое время бывший Магистр переводил взгляд с одного бесстрастного лица на другое, а потом оскорбленно выпрямился.
— Вы пытаетесь меня запугать?
Адмирал Бран не выдержал и шумно вздохнул.
— Мы лишь хотим напомнить, что вы брали на себя определенные обязательства и не имеете права ими пренебрегать. Ни дурные вести, ни отчаянное положение, ни гибель части экипажа не снимают ответственности с капитана корабля, он должен оставаться на мостике и до последнего исполнять свой долг. Кто, по-вашему, командует кораблем, пока вы тут отсиживаетесь и жалеете себя? — Тирон молчал, обиженно поджав губы. — Ваша планета потеряла большую часть населения, но это еще не конец, Магистр…
— Перестаньте так меня называть!! — Арн внезапно сорвался на крик, но быстро опомнился и немного снизил тон. — Поймите вы, у меня нет никаких полномочий. Я когда-то занимал не самую высокую должность в столичной администрации и должен был укрыться в «Араго» вместе со своей семьей. Мы с Лилианой просто вложили сюда свои средства, а управлять Убежищем назначили совсем другого человека.
— Так что же все-таки произошло? — негромко, чтобы не оборвать цепочку неожиданных признаний, спросил адмирал.
Тирон долго молчал, перемалывая внутри себя какие-то неразрешимые противоречия, потом неохотно заговорил.
— Перед самой эвакуацией у нас случилось нечто вроде социального переворота, не знаю, как это правильно назвать. Тэранское общество и до этого было разделено на сторонников постройки Убежищ и их ярых противников. Поскольку высшее руководство поддерживало миф о завоевании планеты вардами, подготовка подземных сооружений шла полным ходом, но, когда объявили масштабную эвакуацию, представители «неверящих» попытались этому помешать. Они не просто отказались покидать свои дома и города, но и саботировали все наши планы по спасению детей. Графики сбились, трафик нарушился, все пошло наперекосяк… — Тирон замолчал и несколько раз тяжело сглотнул. — Я прибыл с детьми в «Араго» незадолго до крайнего часа, а моя жена и остальные ответственные лица так и не приехали. В назначенный срок мы закрыли двери, Убежище сменило статус, и началась жизнь в изоляции…
