— Эй-эй, потише, мой юный друг, а то ненароком что-нибудь себе сломаешь!
При звуке знакомого насмешливого голоса Тэйн едва не разрыдался от облегчения. Он перестал брыкаться и позволил Николасу осторожно высвободить себя из кокона. Наконец, ему в глаза ударил свет налобного фонаря, вокруг появилось свободное пространство, и Тэйну даже удалось вдохнуть немного затхлого воздуха.
— Цел, разведчик? — на лице адвоката Холдера не было и тени страха, лишь легкая озабоченность.
Вместо ответа Тэйн судорожно обнял Николаса.
— Вы не бросили меня! Вы пришли за мной, и теперь мы оба здесь погибнем. Я безмерно рад, что сейчас не один, но мне ужасно жаль, что именно вам суждено разделить со мной эту горькую…
— Все не так безнадежно, Тайни. Потерпи немного, сейчас нам пробьют выход, — за многочисленными слоями кокона-ловушки уже слышались приглушенные голоса и треск разрываемой обмотки. — Пить хочешь?
Тэйн прильнул к горлышку походной фляги и с жадностью осушил ее до дна.
— Ой, простите! — виновато спохватился он. — Я должен был и вам оставить, но от волнения позабыл…
Ник только усмехнулся и продолжил кромсать обмотку эльфийским кинжалом. После короткой паузы Тэйн принялся усердно ему помогать.
Совместные усилия нескольких сильных мужчин вскоре превратили кокон в безобразные лохмотья, и Тэйн снова оказался в дружеских объятиях. Он и предположить не мог, что эти удивительные люди, не задумываясь, рискнут жизнью ради спасения непутевого мальчишки с чужой планеты. Несмотря на мрачную обстановку подземелья, Тэйн почувствовал небывалый прилив сил, однако неприятные сюрпризы еще не закончились.
Выбравшись из кокона-ловушки, разведчики оказались в длинном туннеле, где с земляного потолка свисали корни деревьев, беспрерывно капала вода и осыпалась рыхлая порода. Они прошли не меньше фарлонга, прежде чем створ прохода немного расширился и появился какой-то странный звук. Как будто в отдалении гудел огромный пчелиный рой…
— Вы тоже это слышите или у меня просто шумит в голове? — Тэйн остановился и напрягся всем телом, пытаясь определить источник звука.
— К несчастью, тебе не показалось, — негромко отозвался Рауль Данфи и по примеру майора Кроу обвязал нижнюю часть лица сложенной вчетверо банданой.
— А что это за ужасный запах?!
— Это запах разложения, сынок, так гниет органика — полковник Гатлин положил тяжелую руку на плечо юноши и слегка придержал его перед выходом из туннеля. — Наверное, ему не стоит туда ходить?
