— Умеете вы подпортить людям радость, Доминик, — усмехнулся адмирал Бран. — Будем исходить из того, что Ренато Шейн и его сторонники живы, здоровы и поджидают нас за дверью.
— Может, объявим конкурс? — предложил Рауль Данфи. — Добровольцы наверняка найдутся.
С принятием быстрых решений у Тирона теперь тоже были проблемы. За годы заключения он отвык от общения, потерял деловую хватку, да и обстановка в Убежище радикально изменилась. Единственное, что осталось неизменным — это природная скрытность самого Арна. Теперь Николасу было понятно, от кого Тэйн унаследовал свою манеру недоговаривать. Из него тоже всю информацию приходилось тянуть клещами.
— Нет никакой необходимости рисковать воспитанниками, — внес Ник встречное предложение. — Мы вполне можем взять с собой кого-нибудь из Наставников, тем более что они когда-то видели поверхность планеты собственными глазами и даже проживали на ней.
— Поэтому с вами в разведку пойду я, — Тирон решительно поднялся, но майор Кроу тут же охладил его порыв.
— Нет, Арн, вам сейчас ни в коем случае нельзя отлучаться надолго. Вы останетесь и проследите, чтобы никто из бойскаутов Шейна не учинил в Убежище какую-нибудь диверсию. Раздайте всем Наставникам оружие и не стесняйтесь демонстрировать его при каждом удобном случае. Они должны понять, что вы не шутите.
— Другими словами, вы хотите, чтобы я проявил агрессию? — возмущенно вскинулся Тирон.
Призвав на помощь профессиональное терпение, Юджин спокойно возразил.
— Не агрессию, Арн, твердость и решительность. Чувствуете разницу? Простите за прямоту, но у вас сейчас столько слабых мест, что оттуда сквозит. Этот краснорожий бык Ренато на глазах у всех жестоко расправился с беззащитным ребенком. Какие еще аргументы вам нужны?
— Вам легко говорить! — воскликнул Тирон. — Мне не доверяют даже собственные дети, а вы предлагаете начать размахивать оружием.
— Ваши дети всю жизнь считали вас героем, погибшим в борьбе с жестокими захватчиками, а на деле вы оказались обычным неудачником. Не хочу вас обижать, но в глазах подростков иногда полезнее выглядеть преступником, чем лохом.
— На что это вы намекаете, майор Кроу?
— Никаких намеков, Арн, — адмирал, чья выдержка уже трещала по швам, жестом отмел все подозрения, — Настала пора вспомнить, что вам не просто так доверили руководить «Араго» в неполные тридцать лет. Ваша основная задача осталась прежней, как и ответственность за будущее этого мира.
Мысленно Тирон был согласен с гостями по всем пунктам, но его самолюбие все еще корчилось в муках при малейшем намеке на несостоятельность. Многолетнее заключение изуродовало его психику гораздо сильнее, чем он думал. В таких условиях трудно было конкурировать даже с собой прежним, не то, что с беглым Ренато…
