Краем глаза Рейнар заметил какое-то движение слева от себя. Смена караула? Но до полуночи оставалось еще не меньше часа… Он всмотрелся в царивший на галерее густой сумрак и внезапно понял, что один из стражников лежит на полу. Рефлексы сработали раньше, чем мозг успел проанализировать информацию. Сжимая в ладони лучевую трубку, король прижался к стене, однако белоснежный камзол в темноте был слишком заметен. Беспечность, вот его главный враг. Даже сознавая, как это опасно, он продолжал разгуливать по галерее в сверкающих камнями светлых одеждах, представляя собой прекрасную мишень для любого, кто замыслил недоброе.
Совсем рядом раздался тихий шорох. Король вскинул руку с оружием, но на этом участке галереи по-прежнему находились только он и раненый охранник. Рейнар чуть сдвинулся в сторону, и краем глаза уловил странный блик. Над черным провалом ущелья что-то слабо поблескивало. Трос? Не может быть! Неужели его шальная мысль внезапно материализовалась? Все нервные окончания короля напряглись до предела.
Он не видел своего противника, лишь кожей чувствовал, как колышется поблизости морозный воздух. В тот момент, когда в шею Рейнара вонзилась игла, у него еще оставался шанс выстрелить наугад и нейтрализовать враждебный объект. Почему же он им не воспользовался? Причина секундного колебания оказалась необычной, поэтому гарантированно гибельной. Перед гаснущим взором молодого короля словно из ниоткуда появилось сосредоточенное женское лицо. Незнакомка склонилась над его обмякшим телом, извлекла иглу и осторожно прижала холодные пальцы к сонной артерии.
— Прошу прощения, ваше величество, — прошептала она Рейнару в самое ухо. — Ничего личного, просто служебный долг.
Планета Андор. В башне Корпорации
Сандрин Веран, агент для особых поручений секретной службы корпорации «Анарион», которую на Андоре все называли просто Корпорацией, поспешно затолкала в специальный чехол вещи обездвиженного пленника и обернулась как раз в тот момент, когда в дверном проеме нарисовался ее начальник, шеф де бригад Карл Эгнер. Он неторопливо осмотрел типовой бокс, в котором кроме голых стен и единственной двери больше ничего не было, и перевел взгляд маленьких очень темных глаз на своего агента.
— Хорошая работа, Веран. Доставила объект, уложилась в сроки и «хвоста» не привела.
Сандрин никак не отреагировала на скупую похвалу. Запечатав чехол, она закинула его лямки себе на плечо, каждую секунду ожидая, что Эгнер потребует предъявить ему королевское облачение, но тот почему-то промолчал. Его внимание было полностью сосредоточено на Рейнаре Анкалиме. Короля для удобства переодели в синюю больничную пижаму и крепко пристегнули к универсальному ложементу.
