— Это вы лишили меня памяти, — молодой король не спрашивал, он утверждал, и в невыразительных чертах владельца комплекса что-то дрогнуло.
— Ты не ошибся, братишка, — раздался за спиной Рейнара скрипучий голос Кристофа Балестрана, — подобная каверза — точно дело его рук. Я должен был сразу догадаться, но кто же заподозрит покойника? Ты все заранее просчитал, правда, Пол? Создал себе новую империю взамен старой, где тебя не ценили по достоинству. Ты постоянно находился в тени нашего отца, а это было оскорбительно.
— Здравствуй, Крис. За прошедшие годы ты совсем не изменился, все так же груб и бестактен, все так же красив. Как поживает твоя мать?
— Ой, только не надо этой фальшивой заботы! — в сердцах отмахнулся Кристоф. — Тебе отлично известно, как она поживает. Скорбит по тебе, как и все мы. И не вздумай сказать, что ты этого не хотел. Хотел, да еще как! Безвременно ушедший гений, такой верный, такой преданный … и такой коварный.
— Может быть, присядем? — попытался сменить тему хозяин комплекса. — Или мы еще кого-то ждем?
— Больше никого, — Сандрин Веран подошла к накрытому столу и уселась за него прежде, чем кто-либо из мужчин успел отодвинуть ей стул. — Ваше величество, позвольте представить Пола Эндерби, бывшего технического директора Корпорации, — прежде чем закончить фразу, она сделала выразительную паузу, — ныне покойного.
— Какая странная подобралась компания, — Эндерби вяло ковырял вилкой в тарелке, рассматривая сидящих за столом молодых людей. — Король, бастард и действующий агент.
— Уже не действующий, — уточнила Сандрин, не отрываясь от еды, — я дезертировала.
— А вот это забавно, — продолжил философствовать хозяин. — Решили ради Рейнара пожертвовать своей карьерой?
— А тебе завидно? — Кристоф обжег Эндерби неприязненным взглядом. — Чтобы привлечь к своей персоне хоть какое-то внимание, тебе пришлось сфальсифицировать собственную смерть. Женщины не любят покойников, Пол, им нравятся живые сильные мужчины, способные произвести впечатление, оставить след в душе, — князь намеренно провоцировал Эндерби в надежде, что под наплывом эмоций тот проговорится, но фальшивый Арадан молча проглотил очередное оскорбление. — Ты ведь знал, кто именно разыскивает пустынного гуру, и все равно позволил нам приехать.
— Порой повороты Судьбы так причудливы…
— Кончай ломать комедию! В другой ситуации я бы сказал, спустись на землю, но тебе, наоборот, следует подняться на поверхность. Ты слишком заигрался в свою подпольную империю и утратил связь с реальностью. Ни я, ни Рейн никогда не покушались на твой авторитет, Пол. Мы, как умели, уважали тебя и твой вклад в Корпорацию, а ты поступил так подло…
