Сегодняшний вечер напоминает мне мой первый прайд. Родные и друзья про меня уже знали и не возражали, но глупо было притворяться, что при мысли о незнакомых людях живот не завязывался узлом: примут ли они меня? Тут не помешала бы способность читать мысли. На прайде я чувствовал облегчение, безопасность, счастье и надежду. Они будто сплелись в прочную веревку, связавшую нас всех. Впервые в жизни мне было легко среди незнакомцев.
Интересно, многие ли небожители чувствуют сегодня то же самое?
Брайтон стоит за штативом, снимает людей, идущих вдоль палаток, а потом направляет камеру на огромную мерцающую венценосную фигуру в небе.
– Завтра все изменится, я чувствую, – говорит Брайтон. – Люди захотят снимать и нас.
– Может быть.
Брайтон молчит так долго, что тишина становится неловкой.
– Ты мне никогда не веришь. Вот увидишь.
– Может, хватит? – спрашиваю я. – У тебя и так дел до фига. Колледж, новый город, переезд на следующей неделе, твой сериал…
– Люди иногда обретают силу в восемнадцатый день рождения, – перебивает меня Брайтон.
– Ага, в кино и книгах.
– Да, основанных на биографиях настоящих небожителей, которые действительно обрели силу в восемнадцать.
– Ты представляешь, какая это редкость?
– Редко – не значит невозможно. – Брайтон всегда побеждает в спорах, так что я затыкаюсь. Не хочу ссориться перед самым днем рождения. Беда в том, что он не распознаёт в моем молчании белый флаг. – Время как никогда подходящее, Эмиль. Венценосный мечтатель повышает силу любого небожителя. Если от Абуэлиты нам досталась хотя бы искорка колдовства, она может разгореться. Я… я просто чувствую, что так и будет.
– Чувствуешь? Твой очередной пророческий пранк?
Брайтон встряхивает головой и смеется.
– Неплохая идея, но нет. Я серьезно. Я не могу объяснить, но у меня словно по всему телу разливается напряжение.
– Спорим на двадцатку на это твое предчувствие?
Легкие деньги, которых хватит на еще один графический роман.
– Заметано.
Мы бьем друг друга кулаком в кулак и свистим. Наш коронный прием.
Брайтон нацелился на тусовку на крыше, и мы встаем в очередь. В особняк из бурого камня втягивается все больше народу. Перед нами стоят две тетки в коротких плащах, какие часто носят небожители. Меня прямо корежит, когда я вспоминаю, что всего два года назад у нас тоже такие были, чисто для развлечения. Мы вообще не знали, насколько сакральны эти плащи, пока Пруденция, наша лучшая подруга, не рассказала нам о традициях. Я тут же отнес наши в ближайший приют. Женщины входят внутрь, мы поднимаемся на крыльцо, но вежливый громила перекрывает нам путь.
