И Северин разом вспомнил, что перед ним наследник престола. Боевое бешенство ещё полыхало в его глазах, но быстро испарялось. А принц смотрел на него гневно, казалось, ещё немного, и поединок продолжится на кулаках, но в этот момент они услышали спокойный и немного ироничный голос императора: «Ваше высочество, можно вас на пару слов?». Император с наследником отошли в сторону, Северин остался стоять с полным комплексом ощущений государственного преступника.
– Что с тобой случилось, Эрлеберт? Почему ты так прогневался на этого парня? Ведь он победил.
– Но он дрался не по правилам.
– В бою не бывает правил, сынок. Имеет значение только победа.
– Но как он посмел так набрасываться на принца?
– А ты думаешь, что в бою для кого-то будет иметь значение то, что ты принц? Если ты готовишь себя к настоящему бою, то и в учебном бою поблажек не принимай, а уж тем более не требуй.
– Я потерял самообладание, отец. Прости, – Эрлеберт разом остыл.
– Мне очень легко простить тебя, сынок. Но жизнь не будет к тебе так снисходительна. Храни свою душу от высокомерия. Многие великие герои, которых никто не мог победить, были раздавлены собственной гордыней. Подумай ещё вот о чём. Когда-нибудь я уйду, и все мои соратники уйдут. Ты взойдёшь на трон. А с кем ты будешь править? Кто станет твоими соратниками? Может быть, одним из них будет этот парень? Не хочешь поблагодарить его за сегодняшний поединок?
Принц поклонился отцу и пошёл к Северину.
– Эрлеберт, – просто сказал он, протянув руку.
– Северин, – настороженно буркнул Северин, пожав руку принца.
– Сегодня ты преподал мне хороший урок, Северин, благодарю тебя за это.
– Вы дрались лучше меня, ваше высочество, – Северин поднял напряжённый взгляд. – Гораздо лучше.
– Я знаю, – непринуждённо рассмеялся Эрлеберт. – Но имеет значение только победа. Пойдём.
Они подошли к императору.
– Ваше величество, позвольте представить вам Северина, победителя в сегодняшнем поединке, – уже совсем весело и непринуждённо сказал Эрлеберт.
Северин низко поклонился. Император спросил:
– Кто ты, Северин?
– Сын сержанта первопоходника.
– Очень рад, что у наших ветеранов вырастают такие дети. Сегодня ты показал настоящую боевую ярость. Без неё не победить, хотя этого мало, и тебе надо многому учиться. О чём ты мечтаешь Северин?
– Стать рыцарем. Впрочем, не уверен, что это возможно.
– Почему? Для того, чтобы стать рыцарем, требуется только одно – стать рыцарем.
– Но я не принадлежу к рыцарскому сословию.
